翠竹林于狂风中簌簌作响，沈对白发翻飞如瀑，手中乌正刀泛起冷冽血芒。

他足尖轻点竹叶，衣袂鼓胀如帆，借着俯冲之势从血雾中闯出，劈刀斩地。

那神像眼瞳骤亮，挥拳裹挟着风雷之声朝红面具人砸去。

傩戏面具下瞳孔缩成针尖状，却不闪不避，单掌翻起时竟有绯色咒纹自掌心蔓延，萦绕去小臂之上。

神像的拳头携万钧之力压下，眼见就要遮住面具人身躯。

谁料，那面具人指尖竟忽地迸出几点火星，掌心赫然托住那硕大的拳面，指尖与拳面相触处溅起串串绯电。

沈对咬牙催动神像，神像腕间金铃骤响，臂骨处传来\"咔咔\"闷响。

近看，竟是那面具人单手举过头顶，一掌擎住了庞大的拳头。

就在沈对屏息凝神，准备再度催动内力之时。

面具人蓄势已久的右拳轰然击出，拳风所过之处，土地裂出蛛网状纹路。

绯色拳芒与神像轰然相撞的刹那，天地间仿佛裂开一道暗河，两股力量绞杀成旋涡。

“小爷我今日就算是死，也要拉你垫背！”

沈对眼前闪过，指甲深深掐入掌心，硬是将即将溃散的神识重新凝聚。

神像忽而发出金石碎裂之音，竟以伤换伤之法，弃防御而将整个上半身压向那面具人。

一股滔天之力如排山倒海般朝面具人席卷而去，瞬间将他面上傩戏面具震得崩开。

只听几声脆响过后，面具碎片随长发纷飞，显露出红衣人本来面目。

沈对双手握刀，仔细观其容貌，不禁大惊失色，脱口惊呼道：

“是你！？”

话音未落，红衣人一拳迎上，那神像竟如冰雪遇火般迅速崩解，碎玉簌簌坠落，露出一道道紫芒符咒。

沈对喉间腥甜翻涌，眼睁睁看着神像手臂如败叶凋零。

他连忙施展梯云纵后撤，却晚了半步，一股磅礴的真气反噬而来，如重锤般袭向沈对胸膛。

闷哼声中，他撞断数竹方才稳住身形，嘴角溢出的鲜血将白发染出梅花。

红衣人缓步逼近，靴底碾碎满地符文：

“你如今境界早已入一品念仙之境，江湖之上恐难逢敌手，只可惜——你选错了路！”

话音未落，面具人掐诀默诵，周身绯气骤然化作三道兽影，嘶鸣着向沈对缠去。

另一边，因都皇城的鎏金殿内，铜鹤香炉中袅袅升起沉水香，缭绕在盘龙柱间。

贾懿身着青灰色道袍，膝头已被汉白玉长阶磨得发皱，怀中龟壳随手臂轻颤发出细碎声响。

蒙白斜倚在龙椅上，揉捏着额头，明黄色龙袍半褪至肘间。

“当啷”一声，三枚青铜卦钱滚落在金砖上，在烛火下投出诡谲阴影。

贾懿盯着卦象，喉结滚动，忽然叩首至地：

“陛下，此卦呈‘火水未济’之象，上卦离火虚浮，下卦坎水壅塞，恐生变数……”

话音戛然而止，他瞥见龙椅上的人影已缓缓直起身子。

蒙白赤足踩过冰凉的地砖，龙袍下摆拖过地面。

他抬手按住贾懿颤抖的肩膀，指腹摩挲着对方道袍上的太极图纹：

“国师可还记得，二十年前的冬夜，你带朕去忘岁山求药，机缘巧合得来的谶言？”

贾懿浑身僵住，往事如冰锥刺骨：

“回陛下，臣断不敢忘……二十东历风雨顺，佑助天子落将神……”

蒙白忽然捏住贾懿下巴，迫使对方与自己对视，“你道那沈对是大历的将星，可他现如今却又怎得成了这变数？”

铜炉中香灰突然炸开，火星溅在贾懿道袍上烧出焦洞。

“陛下明鉴！”

贾懿突然叩首，额头撞在金砖上发出闷响。

“你早知他是那贼人的遗孤……是与不是？！”

殿外忽然狂风骤起，窗棂剧烈晃动，烛火次第熄灭。蒙白在黑暗中轻笑，声音却似淬了冰：

“你到底是谁的人！？”

贾懿摸索着抓住龙袍下摆，将头埋在地上：

“臣……臣永远都是陛下的人！”

殿内突然死寂。蒙白退后两步，借月光凝视着这个相伴十七年的“国师”——对方眼角已生皱纹，道袍下隐约可见当年为自己挡箭留下的疤痕。

“告吧……”

蒙白负手转向龙椅，袍角拂过丹陛，声线轻若春絮委地，“朕赐你良田百顷、黄金万两，即日起……”

“陛下！”

贾懿浑浊老泪纵横，银发垂落如霜。

此时，帝王已坐回龙榻，左手抵额闭目，右手虚挥示意其退下。

老臣撑着嶙峋瘦骨起身，衣摆扫过青砖，恭敬一揖到地，转身时袍袖扬起细微尘烟。

踉跄脚步尚未跨出殿门，骤见寒芒破风——剑光自雕花木梁疾射而下！

贾懿枯槁面容忽而绽出释然笑意，转身时道袍翻卷如鹤翅，重重栽倒在金砖之上。

血珠飞溅，将道袍前襟太极图洇染成暗红，阴阳鱼在血泊中化作混沌。

侍卫拖走尸体的声响打破寂静。

蒙白拾起地上的龟壳，只见内壁刻着细如蚊足的字：

“天命如棋，落子无悔。”

他忽然将龟壳掷向铜炉，烈焰腾起瞬间，听见远处更鼓敲响。

蒙白望着殿外拖拽出的血迹，轻声叹道：

“原来真正的变数，从来都是人心……”

恰在此时，殿门外一袭墨绿官袍碾碎残血，携着冷香俯身而入：

“陛下雷霆手段，何愁九州不统……”

龙椅上的蒙白抬眸，指节叩了叩鎏金扶手上的蟠龙纹，斜睨来者：

“朕差你办的差事，可曾落定？”

墨绿官袍缓缓抬首，露出眉骨如刀的面容——竟是那久未露相的刘问川。

他袖中玉佩轻晃，叩首声沉稳如磬：

“回陛下，早已安排妥当！”

帝王指尖一顿，眼角微扬，龙颜终于绽出冰裂纹般的笑意：

“不愧是刘伯清的孙子！当年你祖父被那昏君污贪墨悬梁时，朕便知老刘家的这口气终会有后来人给续上。”

蒙白忽然倾身，玄色袖摆扫过案上玉玺，声线裹着鎏金炉香压下来：

“待你将此事办妥，朕便亲擢你为礼部侍郎。太户清名，朕替那昏君还给你们刘家！”

刘问川忽的重重叩首，额角磕在金砖上发出闷响，眼底却燃着淬过火的光：

“臣当效犬马，纵是粉身碎骨——也要替祖父擦净那顶贪墨的污帽！”