在重庆奢崇明的皇宫密室之内，奢崇明正与一人会面。
他神色凝重地开口询问道：“青山先生，如今寡人已收到十八家土司的回信，他们都愿意出兵相助。
寡人仔细统计过，如此一来，寡人麾下兵马将近十万之众，与成都的明庭官兵人数大致相当。
至于贵州的安邦彦，寡人也已派人送信过去，想来不久后他也会举兵起事。
到时，明庭官兵势必得分兵增援贵州，如此寡人所面临的压力便能有所减轻。
只是，你们是不是也该有所行动了？”
被称作青山先生的中年文士，轻抚胡须，面带微笑地说道：“梁王但请放心，我们的人早已着手安排妥当了。
不出意外的话，要不了多久，明庭官兵就会陷入内忧外患的困境。
到那时，江宁未必还能稳坐四川。
一旦江宁离开四川，他手下的京营将士便会群龙无首。
至于秦良玉，她仅有区区三万人马，根本掀不起什么大风浪。
待那时，梁王便可轻而易举地将四川纳入囊中。”
奢崇明闻言，满意地笑着点了点头，说道：“既然如此，那寡人就多谢青山先生了。”
被称为青山先生的中年文士笑着回应道：“我等不过是各取所需罢了，梁王不必如此多礼。
那江宁在朝堂之上屡屡与我等作对，手段更是斩尽杀绝，我等自然不会坐以待毙。
只要此次釜底抽薪的计划能够顺利实施，纵然他江宁有通天彻地之能，也必将死无葬身之地。”
说罢，两人对视一眼，随即哈哈大笑起来。
……………
此刻，京城之中，整个朝廷上下一片繁忙景象。
朱由校下旨再开恩科，各地的文武举子听闻此消息，无不激动万分。
要知道，以往大明每三年才举办一次科举大考，即便新皇登基，通常也只在登基当年开设恩科。
然而如今，皇上去年已经开设一次恩科，没想到会第二年便又开设恩科，这无疑给天下学子们增添了一次入朝为官的宝贵机会，不必再苦等三年。
于是，所有文武学子纷纷收拾行装，告别家人，踏上前往京城的路途，准备迎接这场恩科大考。
…………
与此同时，朱由校正式启动了重修三大殿的工程。
除了招募部分宫外的工匠，其余劳力大多选用宫中侍卫以及太监。
朱由校不仅给他们发放工钱，还亲自到场监督工程进展。
自万历二十五年遭大火焚毁后，三大殿终于浩浩荡荡地开始全面重建。
原本朱由校因财政紧张，本打算缩小三大殿的重建规模。
然而，如今凭借大明商会的分红以及售卖股份所得大把银子，朱由校手头阔绰起来了。
便决定按照永乐年间的标准重修三大殿。
对于此次重修工程，向来节俭出名的户部尚书郭老抠，竟罕见地从户部拨出二百万两白银。
这一举动，让朱由校一度怀疑郭老抠是不是吃错了药，再三确认后，才放心收下这二百万两银子。
……………
与此同时，五军都督府前军左都督英国公张维贤，内阁大学士薛国观，亲赴山西，负责安置裁撤下来的卫所兵，并着手安排无田百姓的分田事宜，同时借机大力推广番薯、玉米、土豆等新型作物。
而五军都督府陈策也奉旨巡视九边各镇，此时也已领兵两万离开京城。
如此一来，五军都督府仅剩下沈有容和定远侯邓文明坐镇。
此次恩科文举，由内阁首辅孙承宗担任主考官，督察院左都御使温体仁和礼部右侍郎官应震担任副考官。
至于恩科武举，则由内阁次辅袁可立担任主考官，五军都督府的沈有容和邓文明担任副考官。
此时的大明京城热闹非凡，街上行人川流不息，入京赶考的学子更是人山人海。
就在这时，一名身插黄旗、背着竹筒的骑兵疾驰进入京城。
围观的百姓见状，纷纷自觉让开道路。
只见这名骑兵一边策马狂奔，一边高声呼喊：“大捷！
大捷！
成都大捷！”
随后一路飞奔至午门之外，才从马上跌落下来。
午门之外的腾骧四卫士兵见状，赶忙上前将他扶起，随后派人进宫通报。
朱由校得知消息后，立刻让方孝忠将此人带到御书房，同时紧急召集内阁、六部、五军都督府的大臣们前来议事。
不多时，内阁、八部、五军都督府等一众重臣齐聚御书房，纷纷看向手捧捷报的士兵，迫不及待地询问战况。
只见这名士兵神情激动，大声说道：“江大人率领大军在成都城外一举击溃叛军，斩首两万余人！
随后派兵乘胜追击，与石柱总兵秦良玉会合，将败逃的一万叛军尽数歼灭。
同时，还抓获了叛贼奢崇明之子奢寅及其叔父奢南安！”
听到这个消息，在场众人无不激动万分，就连朱由校也兴奋得拍手叫好。
原本他还担忧江宁缺乏领兵经验，进入四川后可能会遭遇挫折，没想到这江兄竟给他带来如此巨大的惊喜。
随后，朱由校当场重赏了这名传令骑兵，接着又命人将这捷报报天下。
并且要求在《天启时报》上大书特书朝廷大军一到四川，便成功剿灭叛军三万余人的辉煌战绩。
至于江宁举荐秦邦屏为四川副总兵、秦良玉为五军都督府后军左都督的奏折，在两天后送达京城。
朱由校看到奏折，二话没说，当即御笔一挥，批准了这一奏请。
随后，他责令司礼监以六百里加急的速度，火速将任命文书送往四川。
……………
此刻，在京城邹元标府邸之中，左光斗和李邦华分坐在两旁，看着面色阴沉如水的邹元标，二人皆默不作声，静静地陪着。
过了片刻，邹元标站起身来，在厅中来回踱步，开口问道：“共之，江南那边最近可有消息传来？”
左光斗闻言，无奈地摇了摇头，答道：“恩师，自年后江南那边便没了任何消息，弟子对此也深感疑惑。”
李邦华接着开口询问：“恩师，弟子见您面色忧虑，莫不是有大事要发生了？”
邹元标神色凝重，沉声说道：“老夫总有一种不祥的预感。
如今恩科即将开考，各地学子纷纷奔赴京城。
五军都督府的英国公张维贤和内阁薛阁老赶赴山西，为无田百姓分配田地，并趁机推广新型农作物。
江宁又在四川成都打了一场大胜仗。
眼下，天津、通州以及山东登莱三处港口与倭国、朝鲜、琉球等国商贸往来频繁，港口之上整日人潮涌动，国库收入与日俱增。
南方沿海的水师大力打击走私船只与货物。
如此种种，大明从上到下都在往好的方向发展，可这种发展无疑是在动摇江南东林士绅的根基。
按常理他们应该坐不住了才对，可为何至今毫无动静？
难道他们已然有所行动，只是我们还蒙在鼓里？”
听到邹元标的这番话，左光斗和李邦华也陷入了沉思。
如今大明的形势一片向好，然而这看似繁荣的背后，对江南东林党人利益的冲击不言而喻，可他们却未收到任何相关风声。
片刻之后，邹元标开口吩咐道：“共之、孟暗，你二人接下来要多留意江南那边的动静。”
二人听闻，赶忙点头称是。
邹元标眉头依旧紧锁，陷入深深的思索之中。
……………
对于京城发生的诸多变化，江宁自然了如指掌，不禁心生感慨。
对于个人，银子虽不是万能的，但没有银子却是寸步难行。
对一个国家来讲，银子就是万能的，如今朝廷之所以能够有这么多大动作，归根结底是国库充盈。
否则国库空虚，一次性推行这么多政策，只会加速大明的衰败。
而现在的情况恰恰相反，整个大明呈现出一片蒸蒸日上的繁荣景象。
当天晚上，江宁难得睡了个安稳觉。
然而，在睡梦中，他却陷入了一个诡异的梦境。
江宁恍惚间发现自己站在午门之外，隐隐听到皇宫内传来阵阵哭声。
他心中一惊，赶忙朝着皇宫内奔去。
来到冬暖阁外，只见所有侍卫和太监都纷纷跪倒在地，抱头痛哭。
江宁心急如焚，急忙推门进入大殿。
刚一踏入大殿，江宁只觉眼前一黑，差点当场晕倒。
只见朱由校面色惨白如纸，虚弱地躺在床上。
身旁跪着皇后张嫣、魏忠贤、方正化以及信王朱由检，几人早已哭得泪眼模糊，泣不成声。
朱由校瞧见江宁的到来，眼中闪过一丝光亮，颤颤巍巍地伸出手。
江宁见状，赶忙冲上前去，紧紧握住朱由校的手，整个人止不住地浑身颤抖，泪如雨下。
喉咙像被什么哽住了一般，一句话也说不出来。
朱由校用那虚弱的目光看着江宁，缓缓说道：“江兄，你瘦了……这么长的时间，辛苦你了……
你一定要多吃饭，保重自己的身体啊……朕如今，大限将至……
临去之际，最放心不下的便是你……当初让你入朝为官，本想着你我兄弟二人齐心协力，定能中兴大明……
可如今，朕要食言了……还望江兄不要怪罪……”
说完，朱由校又将信王朱由检唤到床前，脸上挤出一丝微笑，说道：“五弟，还记得皇兄登基之时，你问皇兄‘皇上是个什么官，你可以当吗’？
当年皇兄就告诉你，这个皇帝，皇兄当几年之后，便让你来当。
不曾想，一语成谶……如今，皇兄就要走了……吾弟当为尧舜，这大明的江山以后就是你的了……
江宁和忠贤可堪大用，中宫贤良淑德，还望五弟善待他们……”
话罢，朱由校缓缓扫视了在场众人一眼，随后面带微笑，渐渐没了动静。
江宁见状，顿时状若疯癫，口中不停地念叨着：“怎么会这样？
怎么会这样……”他一把抓起身旁的方正化，神情激动得近乎失控，大声质问道：“方公公，皇上……这到底是怎么回事？
怎么会变成这样呢？”
只见方正化哭得死去活来，几乎要背过气去，哽咽着说道：“皇上……上个月在御花园乘船游玩的时候，不慎落入水中……
之后虽经太医全力诊治，却已然病入膏肓……如今，终究是不行了……”
话刚说完，方正化便当场哭的昏死过去。
江宁整个人仿佛被定住一般，愣在当场。
他怎么也无法接受这个残酷的现实，自己费尽心思，机关算尽，一心为大明谋划未来，朱由校怎么就会如此英年早逝呢？