几日之后，陈立府一行终于启程离去。

日头还没完全升起，雾气还未完全散去，第三绥靖区办公厅前早已列队整齐。

跟着陈立府来的那帮视察团的人，个个脸上带笑。

当然不只是因为这几天第三绥署招待得特别周到，更因为临走时塞到手里的那份“心意”，实实在在，让人心里舒坦。

就连随行护卫的小兵，也一人得了五块现大洋的“辛苦费”，乐得龇牙咧嘴。

陈立府在众人簇拥下走出大楼，包国维还是像来时那样，亲热地挽着他的胳膊，一直送到绥署大门口。

门口新换的“第三绥靖公署”牌匾在晨光下熠熠生辉，油墨未干，字为军委会某位大员亲笔题写。

旧日的“豫东绥靖公署”，已成过往。

道路两侧，模范师直属骑兵连列阵送行，披挂整肃，马鞍锃亮，缰绳绷直。

战马喷着鼻息打响鼻，铁骑之下尘沙未动。

陈立府登车前回望了一眼新牌匾，再看了看身旁这位昔日后进、如今跃身一方之长的将领，神情复杂。

终是伸出手，紧紧握住包国维的掌心。

“抑之……如今局势，已非昔日。你走到这一步，不易。”

包国维神情如常，点头轻应：“总长放心，国维知分寸，定不辱使命。”

陈立府看着他，没再多说什么，只是重重拍了拍他的肩膀，转身登车。

车队启动，马达声随即轰鸣起来，缓缓驶出绥署前街道，列队的骑兵连两侧护送，沿街送行。

包国维立于原地，目送车队远去。

他面上仍带着笑，只是那笑容，在最后一辆车拐过街角时，如被风吹散的薄霜，悄然隐没。

他收回目光，低声吩咐身侧军士：“通知何、陈副师长、张参谋长他们到绥署来一趟。”

声音低沉、语气平静，却似夜雨击瓦，敲在谁的心头。

“中央这次，可是真舍得下本钱啊。”

绥署长官的书房里，包国维靠在沙发上，手指无意识地摩挲着茶杯边沿，端着茶盏轻吹着。

参谋长迷龙此时在书房内来回踱步，语气中满是按捺不住的激动，

“两个中央军编制的陆军师，满编满装，军饷独立拨发，还给了一个军的番号……

眼下这节骨眼上，给这么厚的奖赏，太少见了！”

副师长何为坐在包国维对面的沙发上，双手捧着那份委任状，神情却并不轻松，

“自开战以来，未见这等调拨力度，中央这是真舍得了？”

包国维抿了口茶，抬眼，眼神锐利：“大方？不如说是桩买卖……”

他放下茶杯，指关节轻轻敲了敲茶几，“天上掉馅饼，哪有白吃的？”

他话锋一转，慢慢放下茶盏，“这些东西不是白给的。”

一直没说话的副师长陈松柏眼神动了动，果然听到包国维接着往下说：

“陈总长临走前，把话挑明了——绥署既然升格了，按规矩，咱们的防区就不光盯着豫东这一亩三分地了。

可视‘绥靖’需要，向毗邻省份酌情拓展。北边，东边，都有文章可做。”

陈松柏眼睛微亮：“想要地盘就自己打么……这倒是好事。”

“是啊。”包国维却低笑了一声，声音带着一丝讽意，“但是，也正因为如此，中央就更不可能让咱们全占了便宜。”

他顿了顿，看向张迷龙，目光深邃，“军委会决定将义阳一带交由第一战区汤恩波接管。”

张迷龙脸色一变：“汤恩波？！”

“对。”包国维轻声重复，“义阳，得让给他的十三军。”

书房里的空气一下子凝固了。

义阳——那是模范师血战撑下来的关键要地，鄂豫皖战略咽喉，也是通向鄂皖两省的门户，一旦放手，不仅意味着战果让人摘桃，

更代表着第三绥区对南线的掌控力将被削弱。

“汤恩波他们也配？”张迷龙的声音因为愤怒都变了调，

“为了守义阳，咱们填进去多少兄弟？伤亡了四分之一的兵力！

那是用咱们模范师的血肉根基换来的……现在就移交给汤恩波？这和明抢有什么区别？

咱们流血流汗，他们倒好，直接来摘桃子！”

陈松柏此时也是出言，“汤恩波对豫东早就垂涎已久，这次拿了义阳后，十三军便掌握了豫西、豫南……我军的退路可全都掌握在了他的手上！”

“一个军的番号，两个甲种整编师，外加一个升格的绥靖区，还有以后更大的自主权……”

包国维已经重新坐直了身体，脸上看不出什么波澜，只有眼底深处掠过一丝寒意，

“换一座义阳城。算笔账，面子里子上不算亏，至于退路……是靠自己打下来的！”

他拿起茶几上另一份盖着军部大红印章的公文，“军令部签发的移防命令陈总长已经交给我了，

时间、路线、接防部队的序列，写得清清楚楚……今天下午，就把命令传达下去吧。”

翌日上午。

雨后的义阳没有多少凉意，暑气依旧沉闷地贴在每一寸土地上。

模范师的番号尚未从城区主干路口撤下，十三军的旗帜却已从城西缓缓升起。

防务交接工作按照陆军参谋本部下发的命令执行，由模范师第一旅第一团与十三军第七十五师负责最后的交接程序。

汽笛长鸣，在潮湿的空气中回荡不止。

模范师撤离义阳的最后一列列车即将发车。

站台一角，十几口暗红色的木箱在被士兵小心地抬上车厢。

每一口箱子都被擦拭得干干净净，上面贴着白纸，纸上写着密密麻麻的名字，部分已经被雨水晕开，纸角卷起。有人上前重新粘贴，又用蜡笔描了一道。

“这是在螺山战役的……”

“还有义阳东线阵地上牺牲的弟兄们……”

有人小声念着，有人站在一旁摘帽默哀。装箱的不是物资，而是烈士的骨灰盒。

这些骨灰原本打算安置于义阳城西的一片山坡上，模范师本计划在那儿修建烈士陵园，

但如今移交在即，包国维下令将烈士骨灰全部带回郑城集中安葬。

“我们来时是人，一排一排走的，走时不能丢兄弟在这。”

不远处的站外大道上，人群开始聚集。

不是部队编制内的家属——是义阳城的百姓。

男人女人，老弱妇孺，有人背着锅碗瓢盆，有人拉着孩子，有人推着破旧的木轮车。他们站在站外静静望着，不少眼眶潮红。

“这些人干嘛的？”

第一旅的中尉雷森朝人堆望了一眼，不解地皱起眉头。

“往哪儿去？跟车的？”

在他身旁用笔在笔记本上费力写写画画的大斌嘟囔着：“拖家带口去郑城的。”

“为什么？”

“我说你小子还年轻吧？汤恩波的人来了，跟在鬼子治下没啥区别。”

“十三军进城那天，白天抢别墅当军营，晚上抢商铺当产业。

几帮人火拼差点把城防司令部干穿。

那些人这才来了几天……咱们留下的粮仓直接腾空了三成，一到晚上就有人从军营里流出来强闯民宅……”

“百姓心里明白。”

一营长大斌顿了顿，又看向远处站台上整装待发的战士，“也就是咱们模范师了，来了义阳不拿一针一线，打鬼子还顺带着修桥铺路”

话音未落，人群中有老汉轻声喊了句：“长官，俺能跟上火车不，俺不进去，就在外面扒着就中！”

喊完便跪了下来，他背后是一对瘦弱的母子，眼睛望着车头不敢眨。

大斌神色凝重，扭头看向了站台上的上校军官，后者沉默了一会儿，挥了挥手，

“让他们排队，每节车厢挤一点。能带几个是几个。”

有人低声提醒，但也没人真的下令拦人。

“别带太多，我们是部队，不是开难民列车的。”

当列车缓缓启动，模范师的旗帜卷入晨风中，义阳车站外依旧站着越来越多的百姓，

他们用手遮阳，望着远去的列车车尾，缓缓地互相搀扶往北而去。

………………

大量百姓北迁后，义阳城倒显得有些冷清了。市井里一时间没了以往熟面孔，连市集上的吆喝声都小了几分。

原本热闹的城外集市茶馆，如今只剩下几个老汉摇着蒲扇，有一搭没一搭地闲聊，

为了防止日军挺进队渗透，十三军七十五师派出了巡逻宪兵牵着军犬来回巡视着城外。

一辆破旧的平板马车靠在道路边上，车上覆盖着几层油布，隐隐可见几个老人的轮廓，

另有七八名妇女和小孩蹲在不远处的树荫下，正捧着窝头小口啃着，周围则是有近十来个青年汉子分散包围着这群妇孺老幼。

他们打扮得极为寒酸，鬓发蓬乱，衣物陈旧，一派流民模样，但是细看之下皆是身材壮硕之人。

而在城门口的一个小吃摊边，一个身材挺拔的青年正靠在柱子边，面前搁着一碗早已凉掉的烩面。

他剃了个半寸头，脚下是磨得发亮的胶底布鞋，身上穿的却是一件掉色的旧褂子，看起来不伦不类。

“老乡！”他探头对摊主小声问，“问你个事，这义阳的同盟军，是不是叫模范师的？”

摊主瞥了他一眼，懒洋洋地回道：“后生，外来的吧？模范师早走了，今上午搭火车回郑城了。

现在是十三军的人在那儿，这些个信球货一进城就闹得鸡飞狗跳。”，那摊主小声地骂骂咧咧。

青年愣住，眉头狠狠一皱。

他转身走到城外那片榆树底下，几个身穿破衣的男人见他回来，立刻起身迎了过来，其中一个胡子拉碴的低声问：

“停云，伲问清爽啊？伊拉这些当兵个看起来也忒不对劲了——”

他撇撇嘴，目光指向城门口几个吊儿郎当靠墙抽烟的士兵，“伲还当模范师都像你讲个咯，精气神好得很嘞，

哪晓得是这种吊儿郎当个货色。”

高停云却像是没听见似的，弯下身从腰间拔出根树枝，在地上画了个简易的城池轮廓，又画了条铁路线。

他拿树枝敲了敲“义阳”两个字，又敲了敲“郑城”，抬起头望着城门上那些个吊儿郎当的士兵，嘴里喃喃道：

“不是说咱们的人还守着义阳伐？哪能讲讲就给撤脱啦？”

“搞啥伢子……”

他皱着眉，一边抓着脑袋一边仰头望向城墙上猎猎作响的军旗。