老兵不死

太极殿。

李承乾捏着黑隼从泾阳送来的急报，指节因用力而泛白。

“陛下，”

罗通单膝跪在金砖上，

“隐杀在泾阳废墟里找到了这个。”

他呈上一块被箭簇刺穿的孩童肚兜，上面绣着的虎头已被血浸透。

李承乾的指腹抚过肚兜上的针脚，那是长安西市最常见的样式，五文钱就能买一个。

三日前，这孩子或许还在母亲怀里啃着麦芽糖，如今却成了急报上冷冰冰的数字。

“李一，”

李承乾冷声吩咐道，

“传朕旨意，即日起，长安戒严，所有宗室子弟编入禁军，妇孺迁入皇城避难。”

李一刚要领命，却被他按住手腕。

“还有，”

李承乾望着殿外飘飞的落叶，

“备龙旗，朕要御驾亲征。”

李一扑通跪下，额头撞得地面上：

“陛下三思！长安不可无主，您若有闪失，大唐......”

“大唐的根基，不在这太极殿的龙椅上。”

李承乾打断他，从暗格取出李世民的佩剑“定业”，

“在泾阳的尸骨里，在西州的城墙下，在百姓攥紧锄头的手里。

朕若缩在长安，才是真的断了大唐的根。”

他将剑重重拍在案上。

次日早朝。

李承乾穿着玄色征袍，腰间悬着“定业”剑，站在丹陛上时，百官竟一时忘了跪拜。

“陛下这是......”

户部侍郎颤声问道，话音未落就被李承乾凌厉的目光钉在原地。

“吐蕃赞普芒松芒赞，犯我泾阳，屠我子民。”

李承乾开口说道，

“今日，朕以大唐天子之名，亲率六军，西征吐蕃。”

殿内一片死寂。

房玄龄颤巍巍的走了出来说道：

“陛下，长安刚经战乱，国库空虚，老臣愿......”

“愿什么？”

李承乾冷笑一声，指着殿外，

“愿泾阳的冤魂等你凑齐军饷？

愿西州的残兵等你写完奏折？”

他解下佩剑掷在地上，剑刃劈开金砖的脆响惊得百官伏地，

“这把剑，是太宗皇帝斩突厥时用的。

今日，朕要用它告诉吐蕃，李氏的血性，还没凉透！”

就在这时，殿外传来甲胄拖地的声响。

一个拄着铁拐杖的老将军被亲兵搀扶着走了进来。

“程咬金？”

李承乾瞳孔骤缩。这位当年跟着李世民打天下的老将，三年前就因腿疾告老，如今竟穿着出征的铠甲，连花白的胡须都束在颔下。

“陛下要西征，怎敢不叫老臣？”

程咬金的铁拐杖往地上一顿，震得案几上的奏章都跳了跳，

“老臣这条腿，当年在洛阳城下被箭射穿，尚且能斩窦建德的先锋。

如今对付些吐蕃蛮子，够了！”

话音未落，殿外又响起沉重的脚步声。

英国公李绩被两个儿子架着，战袍上还沾着药味。

他上月咳血刚愈，此刻却挺直了佝偻的背。

“陛下忘了？”

李绩的声音带着喘息，

“老臣在乌海斩过吐谷浑可汗，吐蕃赞普见了老臣的旗，腿都得打颤。”

紧接着，当年秦叔宝的部将、尉迟恭的后人、甚至连七十岁的前兵部尚书都涌进殿来。

他们有的缺了胳膊，有的瞎了眼，最年轻的也已花甲，却都穿着磨得发亮的旧甲，手里握着生锈的兵器。

“臣请战！”

“臣愿为陛下先锋！”

“臣家三代葬在昭陵，今日愿随陛下，死在西征路上！”

苍老的嘶吼震得殿梁都在抖，李承乾望着这群鬓发如雪的老将，突然想起贞观年间的阅兵式。

那时他们骑着汗血马，甲胄映着朝阳，李世民笑着说道：

“有这些汉子在，大唐的门，谁也撞不开。”

“诸位老将军，”

李承乾的声音有些哽咽，

“你们......”

“陛下！”

程咬金打断他，铁拐杖指向殿外，

“长安的百姓在朱雀门拼锄头，西州的儿郎在城墙淌血，我们这些吃了一辈子军饷的，难道要缩在宅院里看孙子？”

他扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤，

“这是当年护太宗皇帝时留下的，今日正好，再添一道吐蕃人的！”

李绩颤巍巍从怀里掏出一份血书，上面按满了指印。

竟是京畿所有退役老将的联名书。

“老臣等已将家宅田产变卖，充作军饷。”

他将血书举过头顶，

“只求陛下准我们，再穿一次铠甲，再喊一次大唐万岁！”

李承乾望着他们攥紧兵器的手，有的指节变形，有的布满老茧，却都牢牢握着同一个信念。

“好！”

李承乾捡起地上的“定业”剑，剑尖直指西方，

“三日后，朱雀门誓师！

朕与诸位老将军，共饮吐蕃赞普的血！”

三日后的朱雀门，比当年李世民受降时还热闹。

李承乾望着城楼下黑压压的人头，突然勒住马。

程咬金催道：

“陛下，该出发了！”

“等等。”

李承乾翻身下马，走到一个抱着婴儿的妇人面前。

正是西州那个给孩子取名“唐生”的妇人，她竟带着孩子辗转回到长安，此刻正举着一块绣着“凯旋”的帕子。

“这孩子，”

李承乾轻轻碰了碰婴儿的脸颊，

“以后是个好苗子。”

妇人泪如雨下，连连点头。

大军出发时，长安城的钟声敲了一百零八下。

老将们骑着老马，跟在龙旗后面。

李绩回头望了眼太极殿的金顶，突然对程咬金笑道：

“当年太宗皇帝说，咱们这些人，是大唐的骨头。”

程咬金咧嘴笑，铁拐杖在地上敲出节奏：

“那今日，就让吐蕃人尝尝，这骨头有多硬！”

龙旗向西，直指吐蕃的方向。

队伍最尾，王二狗的孙子举着木剑，踩着老兵们的脚印，一步一步跟着走，嘴里喊着刚学会的话：

“大唐......万岁......”

大军行至武功县时，天降暴雨。

泥泞的官道上，老兵们的战马陷在泥里，呼哧呼哧喘着粗气。

程咬金的铁拐杖插进泥里，拔出来时带起一串浑浊的水花，他咳着喘着，却不肯上后面的马车。

那是李承乾特意为老臣们准备的，可从长安出发至今，没有一个人肯上去。

“老程，歇会儿吧。”

李绩裹紧湿透的战袍，咳得更厉害了。

程咬金往嘴里塞了块麦饼，饼子吸饱了雨水，嚼起来像啃泥块。

“歇？”

他往西边啐了口唾沫，

“吐蕃人在泾阳杀咱们的百姓时，歇过吗？”

他突然扯开嗓子唱起来，是当年秦叔宝教的军歌：

“男儿何不带吴钩，收取关山五十州......”

歌声嘶哑，却穿透雨幕，惊得前头的龙旗都晃了晃。

李承乾勒住马，回头看见老将军们互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟着，甲胄上的水顺着皱纹往下淌。

“陛下，前面有座山神庙，可暂避雨。”

亲卫这时来报。

庙门早已朽坏，推开时吱呀作响。

李承乾刚要让老兵们进去，却见程咬金往神龛前一站，铁拐杖一顿：

“这庙太小，给伤兵住。

咱们这些老东西，淋点雨算什么？”

李绩跟着点头，指挥士兵在廊下生火。

老兵们纷纷解下铠甲，露出一身伤疤。

有的像蜈蚣，有的像月牙，都是当年打天下时留下的印记。

一个瞎了眼的老将军摸索着将烤热的石头塞进怀里，笑道：

“当年在辽东，咱们就是这么取暖的。”

篝火噼啪作响，映得庙墙忽明忽暗。

墙上竟还留着贞观年间的字迹，是士兵们刻的“不破突厥不还家”。

李承乾摸着那些模糊的刻痕，突然想起父亲曾说，昭陵的石人石马，都是按当年的将士模样雕的。

“陛下，”

程咬金递来块烤热的麦饼，

“老臣昨晚做了个梦，梦见太宗皇帝了。”

他往火里添了根柴，

“他说，昭陵的松柏长得太高，该让咱们这些老东西去修剪修剪了。”

李绩跟着笑，笑声里带着咳：

“太宗还说，要是吐蕃人敢过河西，他就从昭陵里爬出来，再带咱们打一次阴山。”

老兵们都笑起来，笑声在雨夜里荡开。

李承乾望着他们被火光照亮的脸，突然明白为什么这些老臣宁愿拖着残躯也要出征。

他们不是为了他这个皇帝，是为了李世民那句“大唐的将士，死也要死在疆场上”，是为了昭陵里那些还没走远的英魂。

雨停时，天边泛出鱼肚白。

李承乾走出庙门，看见李绩正对着西方叩拜。

他身边摆着三碗酒，一碗敬天，一碗敬地，最后一碗缓缓洒在地上。

“这是给秦二哥的。”

李绩喃喃道，

“当年他在这武功县救过太宗，今日咱们从这儿出兵，得让他知道。”

队伍继续西行，越靠近泾阳，路边的尸骨越多。

有的是唐军士兵，还保持着挥刀的姿势。

有的是百姓，怀里紧紧抱着孩子。

程咬金的铁拐杖拨开一具倒伏的尸身，看见下面压着块被血浸透的银牌。

是银号的存银令牌，上面还能看清“西州王记”四个字。

“是西州来长安做买卖的商户。”

程咬金的声音发哑，

“他怀里还揣着给娃买的糖人。”

李承乾蹲下身，轻轻将银牌从尸身手里抽出来。

牌面上的糖人已经化了，黏糊糊的沾着血。

“传朕令，”

李承乾站起身，声音冰冷，

“凡遇百姓尸骨，皆以薄棺收殓，立碑记名。

等破了吐蕃，朕亲自来迁葬。”

行至泾阳废墟时，老兵们突然停下脚步。

城墙上还挂着吐蕃人的头颅，都是些白发苍苍的老人和梳着棕角的孩子。

李绩指着城头最高处的那颗头颅，浑身发抖：

“那是泾阳县令......他去年还跟老臣要过新稻种。”

程咬金突然提了铁拐杖往城下冲，亲兵想拦，却被他甩开：

“老子要把这些头颅取下来！

他们是大唐的百姓，不能让鸟啄了眼睛！”

李承乾拦住他，从腰间解下“定业”剑：

“老将军，等破了吐蕃，朕用赞普的头来祭他们。”

他转身对全军喊道，

“看见城头上的百姓了吗？

他们是咱们的爹娘，是咱们的娃！

今日，谁要是后退一步，就先问问他们答应不答应！”

“杀！杀！杀！”

老兵们举起兵器，大声的喊道。

当晚，大军在泾阳扎营。

李承乾正在看地图，程咬金掀帘进来，手里捧着个瓦罐。

“陛下，尝尝这个。”

他打开盖子，里面是煮得稀烂的粟米粥，

“是从百姓地窖里找到的，没坏。”

李承乾刚要接，却见瓦罐底沉着些碎麦饼。

是老兵们省下来的口粮。他鼻子一酸，突然想起小时候，李世民给他讲“隋末乱世，百姓易子而食”，那时他不懂，如今看着这罐掺着碎饼的稀粥，突然懂了什么叫“水能载舟，亦能覆舟”。

“岳父。”

李承乾舀了一勺粥，递给程咬金，

“等打完这仗，朕让银号在泾阳开分铺，给百姓发新稻种，让他们明年能吃上白米饭。”

程咬金喝着粥，突然笑了：

“陛下这话说的，跟太宗当年一个样。”

他抹了把嘴，

“当年打完窦建德，太宗就在洛阳开了粮仓，老臣记得清清楚楚，百姓们捧着饭碗哭，说‘这下能活了’。”

帐外传来李绩的声音，他正教年轻士兵认吐蕃的旗帜。

“看见没？

那面画着狼头的，就是赞普的亲军，当年被老臣在乌海杀得屁滚尿流......”

李承乾走到帐外，看见月光从云缝里漏下来，照在老兵们的白发上，像落了层霜。

他突然明白，为什么这些老臣宁愿死在西征路上。

因为昭陵里躺着的，是他们的兄弟，他们的信念。

而他们脚下的土地，埋着的是百姓的骨，是大唐的根。

“明日卯时，攻城。”

李承乾握紧“定业”剑，剑身在月光下泛着冷光。

程咬金和李绩对视一眼，同时举起兵器。

“遵旨！”

天边泛起鱼肚白时，李承乾望着西方的晨雾，轻声说道：

“父皇，儿臣带他们来了。”