这天下正在变好

李承乾的龙椅还没坐热，太极殿的争吵声就震得金砖发颤。

户部尚书韦挺捧着账册，大声禀告道：

“陛下！减免三年赋税虽好，可北疆军饷、赈灾粮草都指着国库！

再这么耗下去，不出半年就得空了！”

李承乾手指叩着案几，目光扫过阶下的百官。

房玄龄垂着眼，李靖捻着胡须，而那些世家出身的官员，嘴角都挂着若有若无的笑意。

他们巴不得国库空虚，好趁机恢复前朝的苛捐杂税，巩固自家的田庄势力。

“韦大人觉得，该如何？”

李承乾的声音不高，却带着股冷意。

韦挺像是抓住了救命稻草：

“可先恢复盐铁专营，再让各州富户捐输粮草，实在不行......

可暂借世家粮仓，日后再还！”

“借？”

程咬金突然出列，

“当年崔家霸占盐田，韦大人怎么不说专营？

如今要动世家的奶酪，就想起富户捐输了？”

他“哐当”一声将佩剑拍在案上，

“臣请陛下彻查各州隐瞒的田产，那些世家占着万亩良田，却连半粒粟米都不肯交，凭什么？”

韦挺气得脸色煞白：

“程将军休要胡言！

世家乃是国之柱石，岂能说查就查？”

“柱石？”

李承乾突然笑了，从袖中甩出一卷地图，上面用朱砂标出了关中世家的田庄，密密麻麻像蝗虫一样，

“朕怎么看着像蛀虫？”

他指着长安城外的标记：

“英国公李绩的田庄，占了渭水两岸百里沃野。

卢国公程咬金的佃户，比府兵还多三千。

至于韦家......”

李承乾的目光落在韦挺身上，

“去年旱灾，韦家粮仓堆得冒尖，却连赈灾的粮食都敢克扣，这也是柱石？”

韦挺“噗通”跪倒，额头抵着地砖：

“陛下！老臣冤枉！”

“冤不冤枉，查了便知。”

李承乾起身时，龙袍扫过案上的玉玺，

“传朕旨意，命马周为括田使，带着农兵卫清查天下田产，隐瞒一亩者，罚没十亩！”

马周从列中走出，青袍洗得发白，却脊背挺直：

“臣遵旨！”

殿外的阳光突然变得刺眼，世家官员们的脸色像被霜打了的茄子。

李承乾望着他们，突然想起父皇临终前的话：

“世家就像田里的杂草，不拔掉，庄稼长不好。”

他握紧腰间的定唐刀，刀柄传来熟悉的凉意。

这把刀，该出鞘了。

武诩回宫那天，长安下了场桃花雪。

她穿着件月白宫装，裙摆绣着细碎的桃花，走在通往立政殿的石板路上，身后跟着两个捧着妆奁的宫女。

路过太液池时，正撞见萧如霜在喂鱼。

这位曾经的江南美人，如今被废为庶人，却因太后开恩，留在宫中做了个浣衣女，素色的粗布裙上沾着皂角沫。

“武婕妤安好。”

萧如霜屈膝行礼，声音低得像蚊子哼。

武诩停下脚步，看着池水中散开的鱼食，突然笑道：

“妹妹还在记恨当年的事？”

萧如霜的肩膀颤了颤：

“不敢。”

“不敢就好。”

武诩蹲下身，摘下发间的桃花簪，轻轻放在萧如霜手里，

“这簪子是陛下当年赏的，妹妹替我收着。

等哪天陛下想起江南的好，或许......”

她没说完，转身便走，留下萧如霜捏着那支冰冷的簪子，指尖掐得生疼。

立政殿内，李承乾正对着舆图发呆。

西域的吐蕃又在边境蠢蠢欲动，奏折堆了半案，可马周的括田令刚下，朝堂上已是一片反对之声，根本抽不出兵力西征。

“陛下。”

武诩捧着盏燕窝走进来，香气漫过案几，

“臣妾在感业寺时，听西域来的商队说，吐蕃赞婆最贪中原的丝绸，尤其是苏绣的凤袍。”

李承乾抬头问道：

“你的意思是？”

“以赐婚为名，送件凤袍过去。”

武媚娘指尖划过舆图上的吐蕃疆域，

“凤袍的丝线里掺些细针，赞婆穿在身上，不出三日便会奇痒难忍。

咱们再派医官去‘诊治’，趁机摸清他们的布防。”

他接过燕窝，却没喝：“此事容朕想想。”

武诩的笑容僵了一瞬，随即又柔声说道：

“陛下若是觉得不妥，臣妾这就忘了。”

她转身要走，却被李承乾叫住。

“你在感业寺，抄了多少遍《女诫》？”

“回陛下，三百遍。”

“那你该知道，后宫不得干政。”

李承乾冷声说道，

“安分守己，朕不会亏待你。

但若敢越界......”

他没说下去，可武媚娘懂了。

她深深一拜，退出殿时，袖中的指甲几乎掐进肉里。

马周的括田队刚到青州，就被挡在了城门外。

青州刺史赵德昌领着世家子弟，举着“民为邦本”的牌匾，跪在护城河前。

“马大人！括田令是要逼死百姓啊！

那些田产都是祖上留下来的，凭什么充公？”

身后的百姓们跟着哭喊，有人举着锄头，有人抱着孩子，哭声震天。

马周坐在马上，看着人群中那些熟悉的面孔。

去年在苏州开仓放粮时，就是这些人捧着番薯干，哭着喊他“青天大老爷”。

“赵大人，”

马周大吼一声，

“去年大旱，青州饿死了三百百姓，可赵府的粮仓却堆着五千石粟米，这事你忘了吗？”

赵德昌的脸瞬间白了：

“你......你血口喷人！”

“是不是血口喷人，查了便知。”

马周挥了挥手，农兵卫推着墨家新造的“探田车”上前。

这车子能探出地下三尺的粮仓，是墨云特意为括田造的。

探田车的铁针刚插进赵府后院的土地，就传来“叮”的脆响。

农兵卫们挥锄头开挖，很快就露出个丈许深的地窖，里面堆满了麻袋，麻袋上印着“赈灾粮”三个字。

“赵德昌！”

马周的厉声喝道，

“你挪用赈灾粮，还敢煽动百姓抗命，该当何罪？”

百姓们看傻了眼，举着锄头的手慢慢放下。

去年饿肚子的时候，他们去赵府求粮，被恶奴打得头破血流，没想到赈灾粮全被藏在了这里。

“狗官！”

有人突然扔出块石头，砸在赵德昌头上，

“还我们粮食！”

愤怒的人群像潮水般涌向赵府，世家子弟们吓得魂飞魄散，哪里还敢阻拦。

马周看着这幕，突然想起石头教他的话：

“百姓的心是秤，谁真谁假，一称便知。”

他翻身下马，走到那地窖前，抓起把粟米，对着阳光扬起。

金黄的米粒在光线下闪烁，像无数双眼睛，看着这片饱经苦难的土地。

“传下去，”

马周的声音传遍青州城，

“所有隐瞒的田产，一半充公，一半分给无地的百姓。

今年的秋粮，谁种谁收！”

欢呼声震得城墙都在抖。

百姓们举着马周的画像，跟着农兵卫冲进世家的田庄，拔掉那些“私有”的界碑，插上写着“大唐”的木牌。

长孙无垢的宫殿里，烛火摇曳。

韦挺跪在地上，将一份奏折举过头顶：

“太后！马周在青州逼死了赵刺史，还纵容农兵卫抢夺世家田产！

再这么下去，天下就要大乱了！”

奏折上的字迹歪歪扭扭，是青州世家联名写的血书，说马周“酷吏横行，民不聊生”。

长孙无垢没接，只是指着窗外的牡丹：

“韦大人看，这姚黄开得好不好？”

韦挺一愣：“太后......”

“当年这花刚种的时候，生了蚜虫，园丁说要全拔了，免得传染。”

长孙无垢轻抚花瓣，

“可我没让，只是剪了生虫的枝叶，施了些苦胆水，你看现在，开得多艳。”

她看向韦挺，眼神冰冷的说道：

“世家就像这花，生了虫，该治，却不该连根拔起。

马周年轻气盛，用的药太猛，是该劝劝了。”

韦挺眼睛一亮：“太后的意思是......”

“你去告诉李承乾，”

长孙无垢的声音平静无波，

“括田可以，但要分三等：一等田充公，二等田收半税，三等田全免。

那些愿意将田产分给佃户的世家，可保留爵位。”

她顿了顿，补充道：

“再让程咬金带些羽林卫去青州，不是去帮世家，是去保护马周。

哀家听说，赵德昌的儿子已经带着私兵，躲在云门山了。”

韦挺领命退下时，苏氏端着药碗走了进来。

“母后这招‘恩威并施’，既保住了世家的体面，又让百姓得了实惠，陛下怕是都没想到。”

长孙无垢笑了，眼角的皱纹里盛着岁月的智慧：

“他是没想到，可他父皇当年就是这么做的。

治理天下，就像养花，既要晒太阳，也要浇凉水，缺一不可。”

她望着窗外的月光，突然轻声说道：

“世民，你看，咱们的儿子，慢慢学会走路了。”

云门山的夜，杀机四伏。

赵德昌的儿子赵虎带着私兵，埋伏在必经之路的两侧，手里的弓箭对准了山下的火把。

那是马周巡查田庄的队伍。

“爹的仇，今日必报！”

赵虎的牙咬得咯咯响，手里的弓拉得像满月。

就在这时，身后突然传来马蹄声。

程咬金的羽林卫举着火把冲了过来，火箭如流星般射向私兵，惨叫声在山谷里回荡。

“赵虎！你勾结突厥，私藏兵器，该当何罪？”

程咬金的巨斧砍翻最后一个私兵，斧刃直指赵虎的咽喉。

赵虎看着满地的尸体，突然瘫软在地。

他藏在山洞里的突厥弯刀，不知何时被羽林卫搜了出来，此刻正插在他脚边。

马周走到他面前，捡起那把弯刀，刀鞘上的狼头纹在火光下闪着妖异的光。

“勾结外藩，按律当斩。

但念在你爹已经伏法，赐你全尸。”

赵虎的哭声在夜风中飘散，马周望着程咬金，突然拱手说道：

“多谢将军解围。”

“谢我干什么？”

程咬金嗤笑一声，

“要谢就谢太后，是她算准了这小子会狗急跳墙。”

李承乾站在太极殿的丹陛上，望着天边的启明星。

马周的奏折刚送到，说青州的秋粮预计能增产三成，足够北疆的军饷了。

“父皇，”

他对着星空轻声说道，

“您看，这天下，正在变好。”