那孩子祭河？
“嗤。”
他抬手扯住画轴，粗粝的指尖戳在画中陆老爷的肥脸上，猛地一拽，直接把画给撕了下来。
里面竟然漏出来一个暗格。
石头打开暗格后，发现里面全是放的整整齐齐的密信。
石头捏起最上面一封，蜡封上印着“江左温氏”的徽记。
他撕开信纸，陆明远与温家勾结私盐的字句浮现在了眼前。
七姨太突然哭喊了起来：
“官爷饶命！都是老爷做的，与我们无关啊！”
“闭嘴。”
石头抖着信纸走向了陆明远，
“上个月初三，你让水龙帮在扬子江截了漕运的盐船，分赃的账本就在西厢房第三个柜子里，需要我拿给你看看吗？”
陆明远的脸瞬间惨白如纸，肥肉堆里的小眼睛突然死死盯住石头：
“是你！那个在码头扛活的泥腿子！
当年就该让水龙帮把你沉进江里喂鳖！”
他直接朝石头扑了上去。
“可惜啊。”
石头一脚踹在陆明远心口，听着肋骨发出闷响，
“您的水龙帮，昨天午时已在芦苇荡被百骑司剿了。
帮主的脑袋现在挂在渡口，您要不要去瞧瞧？”
陆明远瘫在地上呕出一口血沫，七姨太吓得直接晕了过去。
这时院外突然爆发出山呼海啸般的欢呼声。
石头走到院门处，正看见陈实带着农兵卫撬开粮仓的铜锁。
稻谷从仓门涌了出来，百姓们举着陶碗、木盆涌过去，有人跪在泥水里捧起稻谷往嘴里塞，被糙得直咳嗽也舍不得吐。
“官爷！这是真的？”
一个老婆婆抓住石头的衣袖，
“我家狗剩昨天还在啃树皮......”
石头望着那些捧着粮食直掉眼泪的百姓，突然想起长安棚屋里的阿竹。
那丫头总说等有了粮食，要蒸一笼白胖胖的馒头。
他抬手抹了把脸，不知是雨水还是别的什么：
“是真的。以后不仅有饭吃，孩子们还能去弘文馆念书。”
雨还在下，天边却已泛起鱼肚白。
陆氏满门被押往刑场时，百姓们早等在路边。
烂菜叶、泥块、破鞋像雨点般砸过来，陆明远的绸衫被撕得粉碎，肥硕的脸肿成了猪头。
石头站在城楼上，看陈实指挥农兵卫给百姓发粮，突然明白李承乾在密信里写的“民心如秤”是什么意思。
“小子，这才刚开始。”
张蕴不知何时站在他身后，
“江南世家盘根错节，陆明远只是个开头。”
石头低头看向手心里的茧子，那是扛活、握刀、攥紧仇恨磨出来的。
他想起阿竹临终前说的话：
“等世道好了，别忘了告诉孩子们，曾经有人为他们争过一个饱饭吃。”
处理完这里的事情之后，清欠使团又来到了山东的境内。
船只刚刚进入到山东境内之后，石头站在船头，眉头紧紧的皱在了一起。
因为这边的味道太大了。
“呕！”
身后传来新兵的干呕声。
张蕴捂着鼻子走过来，脸色凝重的说道：
“停船，让水探下去看看。”
两名百骑司缇骑应声跃入水中，片刻后浮出水面，手里拖着半片破烂的麻布。
布上暗红的污渍早已干涸，却仍能看出是大片血迹。
“大人！”
水探颤抖着说道，
“河底......河底沉着东西！”
话音未落，下游漂来一团黑影。
众人定睛细看，竟是一具浮肿变形的尸体，脖颈处一道深可见骨的刀伤裂成了黑红色的大口子。
紧接着，第二具、第三具......数十具浮尸顺着水流漂来。
石头倒吸一口凉气，下意识地握住了腰间的横刀。
这些尸体姿态扭曲，有的还保持着挣扎的姿势，显然死前遭受过极大的痛苦。
“快！捞上来！”
张蕴沉声吩咐道。
百骑司缇骑们迅速放下小艇，七手八脚地将最近的一具浮尸拖上船。
尸体早已被泡得发白，可脖颈处的伤口依旧触目惊心，边缘的皮肉外翻，能清晰看到断裂的颈椎骨。
“大人您看！”
一名缇骑从尸体怀里掏出半块麦饼，焦黑的饼皮上凝结着暗褐色的血痂，牙齿啃咬的痕迹还清晰可见，
“这是被活活砍死的！”
石头的指节捏得发白，正要开口，岸边突然传来杂乱的脚步声。
一个穿着破棉袄的老者连滚带爬地跪在河滩上，朝着官船拼命磕头，额头很快渗出血迹。
“官爷！救命啊！”
老者的哭喊着，
“博陵崔氏的畜生们杀人了！他们把佃户们全扔进黄河了啊！”
张蕴俯身问道：“你是何人？仔细说来！”
“小老儿是附近十里坡的里正，”
老者抬起布满泪痕的脸，
“崔家的管事说今年要加三成租子，佃户们稍有怨言就被绑了去。
昨天夜里，他们把三十多个反抗的汉子拖到河边，一刀一个砍了扔进黄河，还说这是‘清理浮浪’！”
“清理浮浪？”石头猛地攥紧拳头，
“百姓们勤勤恳恳种地，怎么就成了浮浪？”
里正哭得更凶了：
“他们还说黄河龙王爱吃细皮嫩肉的，扔下去能保崔家岁岁平安！
小老儿亲眼看见他们把王老五的儿子绑在石头上。
那孩子才七岁啊！”
“岂有此理！”
石头猛地转身，猩红的目光扫过甲板上的缇骑，
“张大人，咱们兵分两路！您带主力去查崔氏账册，我带农兵卫去黄河滩！”
张蕴一把拉住他的胳膊，皱眉呵斥道：
“糊涂！崔氏在山东经营百年，盘根错节。
上个月青州知府想查他们偷税，结果被乱棍打出城去。
他们的私兵装备精良，人数比咱们带来的使团多三倍！”
“三倍又如何？”
石头指着那些仍在漂来的浮尸，怒声喝道，
“难道要等他们把所有百姓都扔进黄河，咱们再捧着账册回去复命？”
他甩开张蕴的手，抽出腰间横刀，
“农兵卫跟我走！其他人护着大人去崔府！”
“石头！”
张蕴还想阻拦，却见石头已经跃下小艇，三十名农兵卫紧随其后。
“结圆阵！”
石头低喝一声，农兵卫迅速靠拢，长矛斜指四周，铁盾在外围连成一圈。
走了约莫半里地，风中突然传来细碎的呜咽。
石头抬手示意停下，侧耳细听，那声音像是猫叫，又像是孩子的哭声？