令牌驱奴

丹鼎城的醉仙楼藏在聚宝街后的巷子里，门脸不大，挂着块褪色的酒旗，上面“醉仙”二字被风雨浸得发乌。与前街的喧嚣不同，这里总透着股沉闷的酒气，午后的大堂里更是冷清，只有三两张桌子旁坐着客人，说话都压着嗓子，像怕惊扰了什么。

角落里，一个左手缺小指的汉子正独自喝酒。他的袖口磨得发亮，露出的手腕上刺着半朵枯萎的莲花——那是野山萍外围弟子的标记，却被人用墨汁胡乱涂过，看着格外诡异。他喝酒时总用右手捂着脸，眼神却像游蛇似的，警惕地扫过每一个推门而入的人，指尖在桌下悄悄攥着柄三寸短刀。

云澈推门的瞬间，挂在门楣上的风铃只响了半声就卡住了。他腰间的青铜令牌故意露出半截，令牌上的“李”字在昏暗的光线下泛着冷光。缺指汉子的目光立刻像铁屑被磁石吸住，端着酒杯的手微微一顿，酒液晃出杯沿，在桌面上积成小小的水洼。

“来壶花雕。”云澈在他对面坐下，将令牌完全转过来，让那枚刻着小鼎的标记正对着汉子。他的声音很平，却带着股不容置疑的威压——这是他对着铜镜练了半宿的语气，模仿着李青山那种阴柔的狠劲。

汉子的喉结剧烈滚动了一下，放下酒杯时，杯底在桌面上划出刺耳的响。他的右手下意识地往桌下缩了缩，却在看到令牌上的小鼎时猛地停住，眼神从警惕变成了混杂着恐惧的敬畏：“阁……阁下是……”

“李老的人。”云澈的指尖在令牌上轻轻敲了敲，小鼎的纹路被磨得发亮，“刚从丹鼎修大那边过来，掌院让我来问问，这边的事办得怎么样了。”

汉子的脸色“唰”地白了，额头瞬间沁出冷汗。他慌忙从怀里掏出块皱巴巴的帕子，擦着额头道：“不知上差有何吩咐？小的……小的一定办妥。”

“李老要知道，丹鼎修大这次派了多少弟子参赛。”云澈拿出张早就准备好的麻纸，上面用炭笔写着几个空栏，“特别是玄尘掌院的关门弟子楚嫣然，她的冰系法术练到了第几重？掌院有没有给她什么特别的嘱咐？”

他顿了顿，指尖划过第二个空栏：“还有玄青主院，听说他们的人也到了。带了多少擅长暗器的好手？透骨钉和断魂镖的存货够不够？”

最后，他的笔尖停在第三个空栏，声音压得更低：“野山萍总院的人什么时候到山城？周长老这次带了多少灵植园的弟子？他早年在玄青主院时，和李老结下的‘情谊’，是不是还像当年那么深？”

这三个问题像三块石头，重重砸在汉子心上。他手忙脚乱地掏出笔墨，砚台里的墨都干了，倒了半盏酒才勉强研开。“小的这就去查。”他的笔尖抖得厉害，在纸上划出歪歪扭扭的线，“只是……望月楼那边……黑煞堂主他……”

“黑煞办事不力，已经被李老处理了。”云澈的声音冷了几分，指尖猛地按住令牌上的小鼎，“你想步他的后尘？”

汉子打了个寒颤，手里的毛笔“啪”地掉在地上。“不敢！小的绝不敢！”他连忙捡起笔，在麻纸上胡乱画着，“小的今晚就把消息送到流云阁后巷的第三块石板下，只求上差在李老和掌院面前多美言几句……”

云澈端起刚送来的花雕酒，酒液泛着浑浊的黄，他没喝，只是用杯沿轻轻敲着桌面：“记住，这事不能让第三个人知道，包括其他‘自己人’。”他故意加重了“自己人”三个字——沈砚说过，李老的手下分三派，雪城来的玄青旧部、丹鼎修大的眼线，还有野山萍总院安插的人，三派互相猜忌，谁都想踩着别人往上爬。

汉子果然更紧张了，喉结又滚了滚：“小的明白，这是给上差单独效力的机会，绝不敢声张。玄青主院的人眼高于顶，野山萍总院的那帮家伙又自命清高，他们都靠不住……”

离开醉仙楼时，云澈能感觉到背后有目光像针似的扎着。他拐进一条堆满杂物的僻静巷子，脚下的碎砖发出“咔嚓”的轻响。阳光穿过两侧高楼的缝隙，在地上投下狭长的光影，像一条条看不见的眼线，跟着他的脚步移动。

他想起张老说的雪龙域格局——三城鼎立，各掌一方。雪城是玄青主院的地盘，那里的修士个个擅长暗器，街头巷尾都藏着淬毒的锋芒；丹鼎城是丹鼎修大的天下，炼药炉的火光昼夜不息，掌院玄尘的丹术据说能活死人肉白骨；而山城，是野山萍总院的根基，那里的灵植园藏着数不尽的奇花异草，也是他所在的野山萍分院的“根”。

可现在，这三根支撑雪龙域的柱子，似乎有两根都生了蛀虫。

傍晚时分，流云阁后巷的第三块石板果然被人动过。苏云小心翼翼地掀开石板，取出一卷用油纸包着的东西，转身交给云澈时，指尖微微颤抖，连带着油纸都发出细碎的响。

展开油纸，上面用炭笔写着密密麻麻的字，墨迹还带着潮气：

-丹鼎修大参赛弟子共十二人，楚嫣然的“寒江雪”已练至第七重，玄尘掌院给了她一瓶“融灵液”，说是“关键时刻能破一切防御”。三日前，楚嫣然曾深夜拜访李老在城外的别院，逗留了两个时辰。

-玄青主院来了八位修士，其中五位是“影部”的暗器高手，携带的透骨钉掺了“化灵砂”，专破灵力护盾。他们的领队墨长老，是玄青主院院长的亲弟弟，早年在雪城时，就与李老有书信往来。

-野山萍总院的周长老已从山城出发，预计三日后抵达丹鼎城。随行的弟子中，有三人是李老当年在总院时的亲传弟子。传闻周长老这次带来了总院的“特许令”，可直接接管分院事务。

“果然都勾结在了一起。”张老的手指重重按在“楚嫣然拜访别院”几个字上，指节泛白，“玄尘掌院明着炼丹，暗地里却让弟子给李老送消息，这是把整个丹鼎修大都拖下了水！”

他又指向玄青主院的情报：“墨长老亲自带队，还带了影部的人，这哪是来参加大会，分明是来给李老当杀手的！雪城的玄青主院，这是想借李老的手，把丹鼎城和山城都攥在手里！”

云澈的指尖冰凉，握着油纸的手微微发颤。他想起雪城的家，想起小时候在玄青主院外看到的那些练暗器的少年，他们的指尖总是缠着黑布，眼神像雪地里的狼。他也想起野山萍分院的院长，那个总爱坐在药圃里晒太阳的老人，此刻还躺在病床上，等着他们揭露真相。

可现在，雪城的“根”成了阴谋的帮凶，丹鼎城的“天”成了藏在暗处的毒蛇，连山城来的“自家人”，都可能是披着羊皮的狼。

“我们好像……被整个雪龙域抛弃了。”林溪月的声音带着哭腔，她看着沈砚颈间的镇魔佩，那上面的光芒忽明忽暗，像他们此刻的希望。

沈砚突然抓住云澈的衣袖，少年的指尖冷得像冰：“我们……还能回野山萍分院吗？”

云澈张了张嘴，却发不出声音。他望着窗外渐沉的夕阳，丹鼎城的轮廓在暮色中变得模糊，那些高耸的楼阁仿佛都变成了张牙舞爪的影子。雪龙域的三城，本应是修士们的修行之地，此刻却像三张巨大的网，从四面八方收紧，要将他们这几个想揭露真相的人，彻底困死在中央。

手里的油纸仿佛有千斤重，上面的每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他第一次如此清晰地感觉到，自己面对的不是一个李老，也不是一个黑石帮，而是整个雪龙域都可能已经腐朽的根基。这种无力感，比面对黑煞的裂山掌时，更让他胆寒。