殊荣加身，暗流涌动

野山坪修真院的主殿“崇德殿”，向来只在重大仪式时开启。殿宇依山而建，由整块整块的青玄石砌成，檐角飞翘，挂着青铜风铃，风一吹过，铃声清越，能涤荡人心。殿门两侧立着两尊丈高的石狮，石狮眼睛由黑曜石雕琢而成，在日光下泛着幽光，据说有镇邪驱秽之效。

今日的崇德殿格外肃穆。内门弟子按修为高低分列两侧，聚气境弟子站在最外侧，凝元境弟子稍前，灵韵境的长老们则立于殿首的玉阶之下。所有人的目光都聚焦在殿首那张紫檀木长案后——那里坐着修真院的副院长，李玄山。

李老今年已有八十高龄，须发皆白，却精神矍铄，一身洗得发白的灰布道袍，袖口磨出了毛边，与这庄严的大殿显得有些格格不入。他手里总攥着一串油光发亮的菩提子，指尖不停摩挲着，目光落在手中的卷宗上，偶尔抬眼扫视殿内，眼神平和却带着不容置疑的威严。

自三年前院长云游在外杳无音信后，野山坪修真院大小事务便由李老一手打理。弟子们私下里都说，李老看似温和，实则心思缜密，手腕强硬，若不是他镇着，这偌大的野山坪修真院怕是早已乱了套。

“肃静。”李老放下卷宗，菩提子串“啪”地一声落在案上，清脆的响声让殿内瞬间安静下来，连呼吸声都轻了许多，“今日召集诸位，是为内门期中大比颁奖。此次大比，涌现出不少好苗子，尤其是聚气境，有位弟子的表现，连老夫都觉得惊喜。”

他顿了顿，目光穿过人群，落在站在聚气境队列最前的云澈身上：“云澈，上前。”

云澈深吸一口气，整了整衣襟，缓步走出队列。他的白衣在青玄石地面的映衬下，显得格外干净，背后的青禾剑穗轻轻晃动，剑鞘上的禾苗纹路在殿内的微光中若隐若现。走过凝元境弟子身边时，不少人投来赞许的目光——三个月连破四层，实战碾压同阶，这样的天赋，足以让任何人侧目。

“弟子云澈，参见李老。”云澈在玉阶前站定，躬身行礼，动作标准，不卑不亢。

李老看着他，眼中露出一丝暖意，原本平和的目光里多了几分锐利：“你可知，此次大比，你三项考核皆是第一，且远超旁人？”

“弟子侥幸。”

“侥幸？”李老笑了，拿起案上的一个锦盒，“聚气七层便能硬撼聚气六层巅峰，灵力精纯堪比凝元境初期，理论见解连典籍长老都赞不绝口，这可不是侥幸二字能概括的。”

他打开锦盒，里面的光芒瞬间照亮了半个大殿。

第一样是五块巴掌大小的灵石，通体呈淡金色，表面光滑如镜，隐约有流光在石内流转，散发出的灵气浓郁得几乎要凝成实质——正是上品灵石。寻常聚气弟子见都难见的宝贝，此刻竟像寻常石子般被整齐地摆放在盒中。

“上品灵石五块。”李老的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。

“五块上品！我的天，凝元境师兄每月份例也才一块啊！”

“这够我买一本完整的《玄水诀》了！”

“云澈师弟这是要一步登天了？”

站在人群中的楚清瑶和陆明宇对视一眼，都从对方眼中看到了惊叹。楚清瑶低声道：“李老这是下了血本了，看来是真看重云澈师弟。”陆明宇点头：“这五块上品灵石，足够他稳稳突破到聚气八层了。”

李老没有理会弟子们的骚动，从锦盒中取出第二样东西——那是一块拇指大小的晶石，通体剔透，宛如最纯净的冰晶，内部却仿佛有液态的灵光在缓缓流动，细看之下，竟像是无数星辰在其中沉浮。

“下品灵晶一枚。”

这一次，殿内鸦雀无声。

如果说上品灵石是惊喜，那灵晶就是震撼了。灵晶的价值，早已超出了寻常弟子的认知。一块下品灵晶，能兑换百块上品灵石，更重要的是，它蕴含着灵石没有的“灵韵之气”，是灵韵境修士突破瓶颈的关键。对聚气境弟子而言，这简直是传说中的东西。

云澈的瞳孔也微微收缩。他能感觉到，这枚灵晶散发出的灵气比上品灵石精纯百倍，如同浩瀚的星海，温润而磅礴。但这股力量太过霸道，以他目前的聚气七层修为，根本无法直接吸收，强行吸纳只会经脉爆裂——这也难怪，灵晶本就是为灵韵、通玄境修士准备的。

“这灵晶你现在用不上，”李老仿佛看穿了他的心思，缓缓道，“但它能滋养你的丹田，为日后突破灵韵境打下根基。待你修为到了，老夫再传你引动灵韵之气的法门。”

“多谢李老。”云澈躬身道。

李老又从锦盒中取出一叠淡黄色的纸片，正是联邦币。他数了数，递给云澈：“联邦币一万。世俗界的东西虽不及灵气重要，但总有要用钱的地方，拿着吧。”

最后，他从案上拿起一块刻着泉眼图案的玉牌，玉牌温润，隐隐有水汽萦绕：“这是灵泉谷的准入牌。灵泉谷是我院灵气最浓郁之地，谷中灵泉能洗练经脉，滋养肉身。赐你入谷修炼三日，好自为之。”

灵泉谷！

这三个字像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。连凝元境的弟子都忍不住露出羡慕的神色。那地方三个月才开放一次，每次只有前三名才有资格进入，一日的修炼效果，抵得上外界半个月。

云澈双手接过玉牌，指尖触到玉牌时，一股清凉的水汽顺着指尖蔓延，让他精神一振。

“弟子定不辜负修真院厚望。”

“好。”李老满意地点点头，从案后站起身，走到云澈面前。他比云澈矮了半个头，却莫名给人一种高山仰止的感觉。李老抬手，轻轻拍了拍云澈的肩膀，他的手掌粗糙，带着常年握剑留下的厚茧，“云澈，野山坪修真院沉寂太久了。你是块好料子，莫要骄傲，也莫要急功近利，一步一个脚印走下去，将来……或许能撑起这修真院的大梁。”

他的声音很轻，却带着沉甸甸的期许。

云澈心中一动，抬头看向李老，却见老人已转身走回案后，重新拿起了卷宗，仿佛刚才那番话只是随口一提。

颁奖仪式结束，弟子们有序地退出崇德殿，殿外顿时炸开了锅。

“云澈师弟这下发达了！五块上品灵石啊！”

“还有灵晶和灵泉谷资格，这奖励也太丰厚了吧！”

“我要是有那枚灵晶，就算现在用不了，供着都开心！”

楚清瑶和陆明宇快步走到云澈身边，陆明宇一把搂住他的肩膀，大笑着说：“好小子，这下可成了修真院的香饽饽了！今晚必须请客，聚仙楼的灵酿，我要喝三坛！”

楚清瑶也笑着点头：“是该庆祝一下。不过灵泉谷之行最重要，你且好生准备，莫要分心。”

云澈笑着应下，正想说些什么，目光却不经意间扫过人群边缘——沈砚站在那里，背对着他，身形有些佝偻。

不知何时，沈砚的脸色变得异常苍白，嘴唇发青，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，连带着手臂都在微微颤抖。他的目光死死盯着云澈手中的锦盒，尤其是那枚露在外面的下品灵晶，瞳孔里翻涌着复杂的情绪，有嫉妒，有不甘，还有一丝难以掩饰的贪婪。

就在灵晶被云澈收入储物袋的刹那，沈砚猛地打了个寒颤，像是被什么东西蛰了一下。他下意识地捂住胸口，喉咙里发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间又难看了几分。

云澈眉头微蹙。他能感觉到，沈砚体内那股阴邪的黑气，在灵晶的灵气刺激下，变得异常活跃，像一头即将挣脱束缚的野兽，正在疯狂冲撞着他的经脉。

“沈砚？”云澈推开陆明宇的手，快步走过去，“你没事吧？”

沈砚猛地转过身，眼神凶狠得像只被激怒的狼，看到是云澈，又迅速低下头，声音沙哑得厉害：“没事。”

“你的脸色很难看，是不是修炼出了岔子？”云澈追问，“要是有难处，可以……”

“不用你假好心！”沈砚猛地抬起头，眼中闪过一丝猩红，语气尖锐，“你得了这么多好处，满意了？现在来看我笑话吗？”

这话一出，周围的议论声顿时停了下来，不少人好奇地看向这边。

云澈愣住了，随即眉头皱得更紧：“我没有这个意思。”

“那你是什么意思？”沈砚的声音越来越激动，胸口剧烈起伏，“炫耀吗？炫耀你的鸿蒙青禾体？炫耀你的上品灵石和灵晶？云澈，你以为我真的比不过你吗？”

他的声音里充满了戾气，连带着周身的空气都变得阴冷起来，让周围的弟子下意识地后退了几步。

“沈砚，你冷静点。”云澈沉声道，“修炼一途，贵在沉稳，你这样很容易走火入魔。”

“走火入魔？”沈砚忽然笑了起来，笑声凄厉，听得人头皮发麻，“我就算走火入魔，也比当个只会靠着先天体质耀武扬威的废物强！”

说完，他猛地转身，踉跄着冲出人群，背影踉跄却带着一股决绝的狠劲，很快就消失在山道尽头。

云澈站在原地，看着他消失的方向，心中沉甸甸的。他能感觉到，沈砚体内的黑气已经快要压制不住了，再这样下去，后果不堪设想。

“这沈砚怎么回事？”陆明宇皱着眉，“吃枪药了？”

楚清瑶也神色凝重：“他身上的气息很不对劲，阴寒又暴戾，不像是正道功法该有的……”

云澈没有说话，只是握紧了手中的储物袋。袋内的下品灵晶散发着温润的灵气，与沈砚身上那股阴邪的黑气形成了鲜明的对比。

他抬头望向崇德殿的方向，李老的身影正站在殿门口，目光深邃地看着沈砚消失的方向，眉头微蹙，不知在想些什么。

阳光穿过云层，洒在野山坪修真院的亭台楼阁上，镀上一层金色的光晕。但云澈却觉得，有什么东西，正在这片平静之下悄然滋生，像藤蔓一样缠绕着整座修真院，也缠绕着那个越走越偏的身影。

他低头看了看手中的灵泉谷准入牌，冰凉的触感让他清醒了几分。眼下，他能做的，只有先提升自己的实力。或许只有变得更强，才能在真正的危机来临时，有能力护住身边的人，也有能力……拉沈砚一把。

只是他不知道，沈砚此刻早已走到了悬崖边缘。

离开众人视线的沈砚，一路狂奔回自己的竹楼，反手锁死石门，“噗通”一声跪倒在地。他猛地喷出一口黑血，血滴落在青石板上，竟像活物般蠕动了几下，散发出刺鼻的腥臭味。

“咳咳……”沈砚捂着胸口剧烈咳嗽，体内的黑气在灵晶灵气的刺激下彻底失控，像无数条毒蛇在经脉里乱窜，疼得他几乎要昏厥过去。

但他眼中却闪烁着疯狂的光芒。他从怀中掏出那个用黑布包裹的盒子，颤抖着打开，露出里面那枚散发着恶臭的黑色晶石。晶石上的黑气比往日浓郁了数倍，仿佛感应到了他的渴望，主动朝着他的掌心蔓延。

“灵晶……上品灵石……”沈砚喃喃自语，声音里充满了偏执，“云澈有的，我也要有！甚至要比他更多！”

他猛地将黑色晶石按在丹田处，疯狂地运转那套从矿洞石壁上学来的邪功。黑气如同潮水般涌入他的体内，疼痛瞬间被一股狂暴的力量感取代。他能感觉到，自己的修为正在飞速提升，聚气七层中期，后期……隐隐有触及巅峰的迹象。

“哈哈哈……力量……这才是力量！”沈砚仰着头大笑，眼泪却混合着黑血从眼角滑落，“云澈，等着吧，用不了多久，我就会把你踩在脚下！”

石门紧闭的竹楼内，黑气越来越浓郁，几乎凝成了实质，将沈砚的身影彻底吞噬。窗外的青纹玉竹似乎感受到了这股邪恶的气息，叶片微微蜷缩，失去了往日的生机。

而此时的云澈，正站在自己的竹楼前，望着隔壁紧闭的石门，心中隐隐不安。他不知道，一场围绕着沈砚和那黑色晶石的风暴，正在悄然酝酿。而那位久未露面的院长，他的失踪，似乎也与这一切有着千丝万缕的联系。