魔气的源头
期中测试前一日的晨雾带着股说不出的滞涩，像掺了沙的水，糊在野山坪的石屋上。沈砚站在铜镜前，那面用玄铁打磨的镜子映出他眼底的红——不是寻常气血上涌的淡粉，而是种发黑的猩红，像淬了血的铁锈，无论怎么揉都散不去。
他试着运转气血，却只觉经脉里像塞了团冰碴子，冷不丁又窜起股邪火，烫得他指尖发麻。炼体五层的力量确实在了，拳头攥紧时能听见骨节摩擦的脆响，可这力量像匹脱缰的野马，总往偏离的方向冲。更让他心惊的是，夜里神识昏沉时，总觉得有无数只冰冷的手在拉扯他的魂魄，那些手的指甲泛着青黑，指甲缝里还嵌着矿砂，与矿洞深处那些嵌在岩壁里的白骨手影，像得让人头皮发麻。
“沈砚，你看我新配的伤药。”苏云的声音从门外传来，带着药草的清香。她手里捧着个白瓷瓶，瓶身上描着淡绿的禾苗纹，见沈砚对着镜子发愣，凑过去一看，突然“呀”地低呼一声，“你的眼睛怎么了？”
她举着瓷瓶的手都在抖，瓶底的阴影落在沈砚眼底，把那抹猩红衬得越发诡异：“这红丝都快连成网了，是不是中了什么毒？我前几日在药书上见过，毒瘴林有种‘蚀魂草’，中毒者眼底就会生红丝，最后连神识都能被蚀干净。”
沈砚慌忙转过身，后背撞到铜镜，镜面晃得他影子支离破碎。“没事，”他的声音干涩得像被砂纸磨过，抬手挡在眼前，“可能是炼体时气血冲得太猛，有点上头。”
“怎么可能？”苏云把瓷瓶往石桌上一放，伸手就要去掀他的眼皮，“我爹说过，寻常气血上涌是淡红，你这红得发黑，分明是邪火入体。走，去药庐，我那里有冰蚕泪，敷一敷就能压下去。”
她不由分说地拽着沈砚的胳膊就往外走，指尖的凉意透过粗布袖子渗进来，让沈砚乱跳的心稍微定了定。可走到李老的铁匠铺外时，他的脚步像被钉在了地上。
铺门虚掩着，门缝里透出昏黄的光，夹杂着“叮叮当当”的锤击声——不是锻打铁器的脆响，而是铁锤砸在矿石上的闷响，每一下都带着股说不出的滞涩。更让他毛骨悚然的是，门缝里正往外渗着淡淡的黑雾，那些雾不是直上直下的，而是像有生命般扭曲、缠绕，落到青石板上时，竟把石缝里的青苔都灼成了灰黑色。
那股气息！沈砚的瞳孔骤然收缩。是魔气！与他怀里那块黑色矿石散发的阴冷、与矿洞深处那团黑雾的腥甜，像得丝毫不差，甚至更浓郁，带着种能腐蚀神魂的霸道。
“怎么了？”苏云顺着他的目光看向铁匠铺，只当他是在看李老锻器，“李老天天这个时辰打铁，说晨露未干时锻出的铁器更坚韧。”
“没什么。”沈砚猛地移开视线，心脏像被李老的铁锤狠狠砸中，疼得他几乎喘不过气。冷汗瞬间浸透了后背的衣衫——李老！那个看似粗豪的老锻工，竟然就是散播魔气的人！
他强压着喉咙口的腥甜，任由苏云把他拽进药庐。药庐里弥漫着艾草和薄荷的清香，与铁匠铺的腥气形成鲜明对比。苏云小心翼翼地从个冰玉盒里挑出点透明的膏体，那是冰蚕泪凝结的精华，刚接触到沈砚的眼睑，就传来阵刺骨的凉，像有无数根冰针钻进眼眶，激得他打了个寒颤。
就是这股凉意，让混沌的神识清醒了几分。沈砚闭着眼，脑海里飞速闪过一个个碎片：李老发布的矿洞任务、纸页边缘的黑灰、铁匠铺铁砧上的刻痕、矿洞深处的血晶、被魔气污染的铁脊狼和岩蜥……原来从一开始就是个局！李老让他们去矿洞找星纹石，根本不是为了历练，而是为了让他们接触魔气！那些妖兽，分明是被他用魔气豢养的“诱饵”，引诱他们一步步踏入陷阱！
“沈砚，你到底在想什么？”苏云的声音在耳边响起，带着明显的担忧，“从矿洞回来你就怪怪的，要么对着矿石发呆，要么练拳练到三更半夜，问你又不说。”
沈砚猛地睁开眼，冰蚕泪的清凉让眼底的红淡了些，却掩不住深处的惊悸。他看着苏云真诚的眼睛，那里面映着他的影子，带着毫不设防的关切。他不能说，至少现在不能——他还不知道李老的目的，不知道这野山坪藏着多少被魔气侵蚀的秘密，更不知道自己体内的魔气已经扎了多深的根，能不能彻底摆脱。
“我没事，”他扯掉眼上的布条，尽量让声音听起来轻松些，“就是担心明天的测试。赵峰那小子的碎石掌，看着确实有点唬人。”
苏云这才松了口气，笑着捶了他一下：“就知道你是担心这个。放心，我给你备了‘凝气散’，要是气血上涌得厉害，吃一粒能稳住。”她从药箱里拿出个小纸包，塞到沈砚手里，“就算输了也没关系，咱们修行又不是为了争个测试第一。”
沈砚捏着纸包，里面的药粉带着淡淡的草木香，可他却觉得指尖冰凉。
回到石屋时，云澈正坐在烛光下擦拭青禾剑。剑身在火光里流转着温润的青光，那些禾苗纹像活了过来，随着他的指尖轻轻舒展，偶尔有光点溅起，落在地上竟凝成细小的禾叶形状，带着种净化一切的圣洁。
“明天的测试，别太拼。”云澈把剑放在桌上，剑脊反射的光在他脸上投下道亮痕，“赵峰的掌法看着猛，其实根基虚浮，他的碎石掌第三式有个破绽，翻腕时肋下是空的，你抓住机会用裂石拳的‘沉肘’，一定能破。”
沈砚看着他，喉咙突然发紧。云澈的眼睛很亮，像青禾郡的灵禾田在月光下泛的光，里面没有丝毫算计，只有纯粹的关心。他多想把一切都告诉云澈：告诉他自己接触了魔气，告诉他李老是幕后黑手，告诉他自己快要控制不住体内那股邪恶的力量……
可话到嘴边，却变成了：“放心，我不会输的。”
云澈笑了笑，没再多说，只是把剑鞘往他面前推了推：“要是实在没把握，就用这个。青禾剑能驱邪，对付旁门左道的功夫，管用。”
沈砚的指尖触到剑鞘的瞬间，怀里的黑色矿石突然发烫，烫得他像被烙铁烫了下，慌忙缩回手：“不用，我自己能应付。”
夜深后，石屋的呼吸声渐渐均匀。沈砚却悄悄起身，像只被魇住的夜猫，脚步虚浮地走向铁匠铺。
此时的铁匠铺早已没了锤击声，可门缝里的黑雾却更浓了，像化不开的墨汁，顺着门轴往下淌，在地上积成小小的水洼。沈砚屏住呼吸，借着月光凑近门缝——只见熔炉里的火是诡异的紫黑色，李老正站在炉前，手里拿着块暗红色的矿石，那矿石的形状、流淌的光泽，竟与矿洞深处渗出的血晶一模一样！
李老的脸在紫火映照下，显得格外狰狞。他低声念叨着什么，声音像碎石摩擦，然后猛地将血晶扔进熔炉。“轰”的一声，熔炉里炸开团黑雾，那些雾竟顺着炉壁的刻痕流转，形成个诡异的阵法，阵法中央，隐约能看见无数细小的黑影在挣扎，像是被吞噬的神魂。
沈砚捂住嘴，才没让自己叫出声来。胃里翻江倒海，一股腥甜涌上喉咙——这就是魔气的源头！李老在用血晶和阵法炼制魔气，那些被污染的妖兽、那些刻在铁砧上的纹路，全都是这邪恶仪式的一部分！
他踉跄着后退，后背撞在老槐树上，树皮的粗糙让他稍微稳住了些。月光下，他看着自己泛着乌青的指节，想起体内那股越来越难控制的力量，一股深入骨髓的寒意席卷全身。
明天的期中测试，到底是历练，还是另一场用鲜血和魔气铺成的陷阱？他不知道。他只知道，自己必须赢，不仅是为了证明什么，更是为了在彻底被魔气吞噬前，找到一线生机。
夜风吹过野山坪，带着熔炉里的腥气和药庐的草香，像首诡异的歌谣，缠绕着每个沉睡或清醒的人。