暗生的歧路
暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地压下来，把黑风口的断崖裹得越来越紧。沈砚站在崖边的老松下，松树的虬枝上挂着些风干的藤蔓，被山风扯得“呜呜”作响，像谁在暗处哭。他攥着那块黑色矿石的手，指节已经泛白，掌心的汗顺着矿石表面的细孔渗进去，竟在石缝里泡出些灰黑色的沫子——那是矿石里的魔气被汗水濡湿后，渗出的邪祟。
自昨日第一次试着将气血往矿石里引，沈砚就没睡过一个安稳觉。当时只觉一股阴冷的力量顺着经脉钻进来，像冰锥又像火钳，把那些淤塞的气血捅得七零八落，却又奇异地归拢成一股更猛的力道。炼体四层那层磨了月余的壁垒，竟真的松动了，夜里甚至能感觉到丹田在发烫，像是有团野火在烧。可代价是整夜的噩梦：梦里总有无数双眼睛从黑雾里瞪着他，那些眼睛没有瞳仁，只有翻涌的灰黑，像矿洞深处渗出的血晶液。
“再试一次。”沈砚咬着牙，后槽牙咬得发酸。他解开衣襟，把冰凉的矿石贴在丹田处。石头刚触到皮肤，就像块烧红的烙铁，烫得他猛地吸气，却又舍不得挪开。阴冷的力量顺着皮肉往里钻，这次比昨日更凶，经脉像被无数细针穿刺，疼得他额头瞬间滚下冷汗。可紧接着，一股狂暴的力量从丹田炸开，顺着手臂往拳头上涌，指缝间竟渗出些淡淡的黑雾。
他忍不住挥出一拳。拳风扫过崖边的乱石堆，“哗啦”一声，半人高的石堆竟被震得粉碎，碎石飞溅着撞在崖壁上，弹回来打在他的衣襟上，生疼。沈砚低头看着自己的拳头，指节泛着不正常的红，拳心还残留着黑雾的余温。
“炼体五层……”他喃喃自语，声音发飘。可眼底没有半分喜悦，只有一片深不见底的慌。那股力量里藏着的恶意，像附骨之疽般钻进神识，太阳穴突突直跳，耳边甚至响起些细碎的低语，像是无数人在磨牙，又像是藤蔓在骨头上攀爬。
“沈砚？你在这儿干什么？”
声音像道惊雷，炸得沈砚浑身一僵。他猛地回头，看见云澈举着火把从崖下的石阶走来。火把的光忽明忽暗，把他的影子拉得老长，青禾剑斜背在身后，剑鞘上的穗子被风吹得乱晃，剑身在火光里泛着层淡淡的青光，像条醒着的青蛇。
“我……来吹吹风。”沈砚慌忙把矿石往怀里塞，手指却抖得不听使唤，矿石撞在腰间的工具袋上，发出“咚”的闷响。他把衣襟系得死紧，仿佛这样就能遮住那股挥之不去的腥气，可指尖的冰凉和掌心的汗，却怎么也藏不住。
云澈拾级而上，火把的光渐渐照亮沈砚的脸。少年的嘴唇发白，额角的冷汗混着灰尘往下淌，沾湿了鬓角的碎发。云澈的眉头忽然蹙起，鼻翼轻轻动了动——空气里除了松脂和碎石的味道，还飘着股若有若无的腥气，带着铁锈般的甜，和矿洞深处那团黑雾的气息，像得让人心里发毛。
“你身上怎么有股腥气？”云澈停在他面前，火把举得高了些，光落在沈砚汗湿的脖颈上，“和矿洞的魔气有点像。”
沈砚的喉结猛地滚了滚，他别过脸，看向崖下的黑暗，不敢看云澈的眼睛。云澈的目光太亮，像青禾剑的灵光，能照见他心里藏着的龌龊。“可能是刚才路过血藤谷沾到的，”他扯了个谎，声音干巴巴的，“那里的藤蔓腐烂了，味道冲得很。”他慌忙转移话题，手指无意识地绞着衣襟，“灵纹炉的权限快到期了，你的剑锻好了吗？”
云澈的目光在他脸上停留了片刻，火把的光在他瞳孔里跳动。沈砚的睫毛抖得像受惊的蝶，下巴绷得紧紧的，显然在隐瞒什么。可终究，他还是移开了视线，举起火把照向沈砚的手。
“你的指关节怎么青了？”火光下，沈砚的右手背泛着片乌青，指节处还有道细小的血痕，像是被什么东西硌的，“练拳太狠了？”
沈砚心里“咯噔”一下。那淤青哪是练拳弄的？是刚才魔气反噬，拳头砸在石壁上撞出来的。他慌忙把右手藏到身后，左手紧紧按住，指甲几乎要掐进肉里。“嗯，”他含糊地应着，心脏在胸腔里狂跳，像要撞碎肋骨，“想早点突破五层，就多练了会儿，没注意分寸。”
两人一时无话，只有火把“噼啪”的燃烧声，和山风卷着碎石掠过耳畔的“呜呜”声。云澈转过身，往回走了两步，火把的光在崖壁上投下两道歪斜的影子，像两个被拉开的人。
“期中测试不用太在意，”他忽然开口，声音被风吹得有些散，“咱们修行不是为了和谁比。你要是觉得难，我多陪你练练《裂石拳》，总能找到窍门的。”
沈砚“嗯”了一声，声音轻得像蚊子哼。他看着云澈的背影，火把的光把他的轮廓描得很暖，青禾剑的青光在他身后轻轻流淌，像条干净的河。可他不敢追上去，只能站在原地，任由山风灌进领口，吹得怀里的矿石越来越凉。
脚步不由自主地加快，他甚至不敢跟云澈并排走。每走一步，怀里的矿石就像在提醒他：你用了歪门邪道，你配不上那样干净的光。黑风口的风卷着碎石掠过耳畔，那些细碎的声响凑在一起，竟像无数只鬼魅在低语：
“怕什么？力量才是真的……”
“他早就比你强了，再不想办法，你连他的影子都追不上……”
“就用一点点，没人会发现的……”
沈砚攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心的淤青里。疼，却能让他保持清醒。他知道这些声音是假的，是魔气在诱惑他，可心里那个叫“嫉妒”的虫子，却被这些话喂得越来越肥。
快到野山坪时，云澈忽然停下脚步，回头看他。火把的光正好落在沈砚的眼底，照出那抹藏不住的红。“你要是累了，”云澈的声音很轻，“明天可以多睡会儿，我帮你把矿镐带来。”
沈砚慌忙点头，别过脸去。他怕再看一眼云澈清澈的眼睛，自己会忍不住把一切都说出来。
夜风穿过野山坪的石屋，吹得窗纸“沙沙”响。沈砚躺在草堆上，怀里的矿石硌得他生疼。他能听见隔壁石屋里，云澈翻身的声音，还有青禾剑偶尔发出的轻鸣，像在警惕什么。
他悄悄掏出矿石，在黑暗中，石头表面的细孔里渗出淡淡的黑雾，在他掌心盘旋成个小小的漩涡。沈砚的指尖颤抖着，几乎要再次贴上矿石——那股力量太诱人了，像沙漠里的水，明知可能有毒，却还是想一口饮尽。
可就在指尖即将触到矿石的瞬间，他忽然想起苏云塞给他的清心草香包。他摸出香包，凑到鼻尖闻了闻。淡淡的草木香钻进鼻腔，像道清泉，压下了些心底的躁动。
沈砚把矿石塞进床底的石缝里，用块石板压住。黑暗中，他睁着眼睛，望着屋顶的破洞。月亮从洞里钻进来，在地上投下块惨白的光，像块冰冷的镜子，照出他此刻的狼狈。
他知道，自己已经站在了岔路口。一条路干净，却难走；另一条路快捷，却布满了毒刺。而他，还不知道该往哪边走。
远处的铁矿场传来几声狼嚎，沈砚翻了个身，把脸埋进草堆里。草叶的涩味混着清心草的香，让他稍微安心了些。可床底的石板下，那块黑色的矿石，还在静静散发着阴冷的气息，像只睁着的眼睛，等他做出选择。