初到学院

野山坪的晨雾裹着铁腥气漫进车辙时，沈砚正蹲在青石板路上，用粗布擦拭铁轮车的轴芯。这是辆从顺纹居后院翻出来的旧车，轮缘嵌着三道玄铁箍，还是去年修复矿场轨道时特意锻造的，此刻正碾过雪龙郡特有的青灰色石板，发出“咯噔咯噔”的声响，像在数着路途的刻度。

“再往前十里就是黑风口，”云澈牵着系林青禾的麻绳，把傀儡往车斗里塞了塞，“过了风口就得换乘‘铁蹄骡’，那畜生脚力好，能在碎石坡上跑，比咱们推这铁轮车省劲。”他拍了拍车帮上的锈迹，“你说这雪龙郡也是，除了雪城周边，连条正经的灵轨都没有。”

沈砚往轴芯里抹了把青脂——这是磐石郡特产的矿脂，能减少玄铁摩擦的损耗。他抬头望了眼远处盘旋的山道，晨雾中隐约能看见道灰线，那是贯穿东山的青川古道：“张执事说过，天洲五域里，东山的地形最杂。中域有灵脉铺就的飞舟航道，西岛靠鲛绡船渡海，北原的雪狼车能碾过冰原，就咱们东山，除了青郡有几条灵轨，其余十二郡全靠骡马和铁轮车。”

车斗里，林青禾被麻绳固定在帆布包上，月白裙衫沾了些草屑。沈砚伸手替她拂去，指尖触到她冰凉的手腕时，忽然想起出发前在雪城驿站看到的舆图。青府十三郡像串在青川古道上的铜铃，雪龙郡是北端最沉的那只，往下数是苍岳郡、磐石郡，直到居中的青郡，再往南是青禾郡、云溪郡……每个郡城之间相隔最少三百里，要不是有“灵舟”这种能日行千里的交通工具，寻常修士怕是一辈子都走不出自己的郡。

“快看，那是不是铁蹄骡？”云澈忽然指向道口。只见薄雾里钻出个牵着牲口的老汉，身后跟着三匹灰骡，蹄子裹着层厚铁皮，正呼哧呼哧喷着白气。这是雪龙郡山区特有的坐骑，虽无灵力，却能在坡度陡峭的山道上行走，比铁轮车更适合翻越黑风口。

“去野山坪？”老汉接过沈砚递的铜子，往骡背上搭着粗布垫，“那地方偏得很，除了李老的学生，少有外人去。上个月有个青禾郡的姑娘，坐灵舟到雪城，再换铁蹄骡去野山坪，说是要找李老锻把‘禾穗剑’。”

“青禾郡？”沈砚心头一动，“从青禾郡到雪龙郡，坐灵舟要多久？”

“快则五日，慢则七日，”老汉扳着指头数，“灵舟从青禾郡的‘绿秧渡’出发，先到青郡的‘云岭港’，再转北航道到雪龙郡的‘南风渡’，光在青郡就得过三道灵力关卡。”他指了指车斗里的林青禾，“你们这是……带了尊玉像？”

云澈没接话，只把林青禾扶上骡背，用麻绳在骡鞍上缠了三圈。傀儡垂着头，发丝扫过骡毛，竟让那性烈的铁蹄骡温顺了几分。沈砚趁机追问：“除了灵舟，还有别的法子跨郡？”

“有是有，”老汉往嘴里塞了片干草，“磐石郡的矿道里能走‘地行兽车’，那玩意儿在地下跑，从铁山港到青郡只要三日，就是颠簸得能把骨头散架。还有苍岳郡的‘飞索’，架在悬崖上，能溜到青郡的西城门，就是胆小的不敢坐——去年有个修士没抓稳，直接坠进了雾瘴谷。”

铁蹄骡踏上碎石坡时，沈砚才真正明白“黑风口”的含义。狂风卷着碎石砸在玄铁车辙上，发出叮叮当当的脆响，若不是铁轮车的玄铁箍够厚，怕是早被砸穿了。云澈把林青禾护在怀里，自己后背生生挨了几块碎石，疼得龇牙咧嘴：“这鬼地方，也难怪野山坪收不到学生。”

“李老的册子上写着，野山坪背靠雪龙郡最大的铁矿脉，”沈砚低头看着车斗里的矿石样本，那是出发前特意装的，“翻过黑风口就是矿脉边缘，学生能自己开采矿石锻器，这也是咱们选这儿的缘由。”他忽然指向远处云雾中的一道黑影，“那是什么？”

云澈眯眼望去，只见黑风口尽头的峭壁上，架着道锈迹斑斑的铁索，上面挂着个方方正正的木盒，正被风吹得左右摇晃。“像是‘悬车’，”他想起修联卷宗里的记载，“雪龙郡早年用来运送矿石的，靠风力拉动，能载千斤重物，就是不安全，十年前塌过一次，压死了七个矿工。”

说话间，铁蹄骡已踏过风口。眼前的景象豁然开朗——片凹陷的山坳里散落着几十间石屋，最显眼的是座冒着黑烟的铁匠铺，门前竖着根丈高的铁桩，桩上缠满了锻打废弃的铁条，在晨光里泛着冷光。

“那就是野山坪修真院？”云澈愣住了，他原以为再怎么简陋，总该有个院门，没想到竟和山间矿场没两样。

“不然怎么叫三流修大。”沈砚笑着跳下车，刚要去扶林青禾，就见个光着膀子的老者从铁匠铺里钻出来，脊梁上的肌肉像老树根般虬结，手里拎着柄比他人还高的铁锤。

“李老？”沈砚试探着喊了声。

老者“嗯”了声，目光扫过铁轮车和铁蹄骡，最后落在林青禾身上，眉头皱了皱：“带个傀儡来？野山坪可不养闲人。”

“她……”沈砚刚要解释，就被云澈打断：“她是我们从影阁废墟里救的，带在身边放心些。我们俩会修法器，能帮您打理铁匠铺。”

李老哼了声，转身往铺里走：“先过试炼再说。后院石堆里埋着淬体石，找三块出来，再徒手劈开那块青石板——就是门口那方，看到没？”

沈砚顺着他指的方向看去，只见铁匠铺门口卧着块半人高的青石，表面光滑如镜，边角却泛着淡淡的白痕，显然是被人常年敲打所致。他忽然注意到石缝里嵌着些暗红色粉末，凑近一看，竟是铁屑与血痂的混合物。

“这试炼……”

“去年有个小子手骨裂了，哭着跑回雪城，”李老的声音从铺里传来，带着铁砧敲击的叮当声，“炼体修的是筋骨，不是脸皮。想留下就别娘们唧唧的。”

云澈挽起袖子就要上前，却被沈砚拉住。他指了指青石旁的铁轮车：“咱们修了三年法器，劈石头得用巧劲。你看这石纹，横向比纵向脆，从右上角下锤，能省三成力。”

正说着，远处忽然传来“呜——”的长鸣，像是什么巨兽在嘶吼。李老从铺里探出头，往青川古道的方向瞥了眼：“是南风渡来的灵舟，估摸着是青郡来的学生，去苍岳郡的‘裂云修院’。”他啐了口唾沫，“那破修院仗着离青郡近，每年都抢咱们雪龙郡的好苗子，真当野山坪是泥捏的？”

沈砚望着古道尽头那道掠过云层的白影——那就是灵舟，船底嵌着风灵晶，能借东山的气流腾空百丈。他忽然想起张执事说的，云澈的妹妹云清棠就在苍岳郡的裂云修院，据说那修院主修炼体与御风，学生能踩着灵风在悬崖上奔跑，入学试炼比野山坪还凶险，要在雾瘴谷里徒手抓三只风翼兽。

“苍岳郡离这儿多远？”沈砚问。

“坐铁蹄骡到南风渡，再换乘灵舟，两日能到，”李老的铁锤又落了下去，“不过裂云修院的学生瞧不上咱们野山坪的，觉得咱们练的是粗笨功夫。”他忽然提高了声音，“你们还劈不劈？不劈趁早滚，别耽误我炼矿！”

云澈不再犹豫，抄起铁轮车旁的备用钢钎，深吸一口气猛砸下去。钢钎与青石碰撞的瞬间，火星溅起三尺高，震得他虎口发麻。沈砚趁机蹲下身，果然在石堆里摸到块温热的石头——淬体石里含着铁矿脉的余温，与普通石头截然不同。

“找到了！”他举起石头，晨光透过石面的纹路，映出内里流动的暗红色，像有血在石头里淌。

李老的铁锤停了停，眼里闪过丝讶异：“有点意思。这淬体石藏在铁矿脉边缘，寻常人得翻遍整座石堆，你们倒好，半个时辰就找着了。”

云澈正劈到第三下，青石终于裂开道细纹。他喘着粗气笑道：“咱顺纹居修了三年矿场器械，闭着眼都能闻出矿石味儿。”

这时，灵舟的长鸣又从远处传来，这次更近了些，能隐约看见船舷上挂着的青旗——那是青郡修士公会的标志。沈砚望着那道白影掠过黑风口，忽然想起林心怡和苏晓晓，她们去的青禾郡在青府最南端，要坐灵舟穿过七道灵河，据说那里的修院主修炼体与灵植，学生能催着灵禾在三日里成熟，穗子能当法器用。

“青禾郡的灵舟，要走另一条航道吧？”沈砚问。

“得绕青郡的南港，”李老的声音软了些，“上个月有个青禾郡的姑娘来买铁矿，说她们郡的‘嘉禾修院’有片千年灵田，土里能长出淬体用的‘禾根’，比咱们这石髓池还管用。”他瞥了眼车斗里的林青禾，“那姑娘还说，青禾郡有位老傀儡师，能让死物睁眼，就是脾气怪，得用百年灵禾穗当谢礼。”

沈砚的心跳漏了一拍。他摸了摸怀里的木牌，上面刻着林青禾的名字，是离开雪城前特意做的。他忽然觉得，这野山坪或许不是终点，只是起点——他们要在这儿把炼体功夫练扎实，然后坐灵舟去青禾郡，去找那位老傀儡师，再去青郡看看青云修大的模样，看看云澈的哥哥云峥是不是真像传闻里说的，能一拳打碎三阶妖兽的獠牙。

云澈终于劈开了青石，正咧着嘴笑，眼角却瞥见林青禾的指尖动了动——像是被飞溅的石屑烫到，微微蜷了蜷。他揉了揉眼睛，再看去时，傀儡又恢复了那副无魂的模样，垂着的睫毛上还沾着片晨雾凝成的水珠。

“发什么呆？”沈砚把第三块淬体石递过来，“李老说通过试炼了，让咱们去收拾石屋。”

云澈“哦”了声，忽然觉得这野山坪的铁腥气里，似乎混进了点别的味道——像是青禾郡的灵禾香，又像是苍岳郡的风雾味，还像是青郡灵轨上的灵力波动。他抬头望了眼盘旋在天际的灵舟尾影，忽然觉得这铁轮车碾过的青石板路，好像正往一个更广阔的地方延伸。

李老的铁锤又响了起来，叮当声撞在黑风口的岩壁上，反弹回来，竟有了些恢弘的意味。沈砚扶着林青禾往石屋走，傀儡的裙角扫过路边的铁矿砂，留下道淡淡的白痕，像在这陌生的山坳里，悄悄写下了第一笔印记。

远处的青川古道上，铁蹄骡正甩着尾巴啃食青草，铁轮车的玄铁箍在晨光里泛着亮，仿佛在说，不管是灵舟还是铁蹄骡，不管是青郡还是青禾郡，路总得一步一步走，就像这铁轮碾过石板，总要留下些辙痕才算数。