序：天宝迷烟起

天宝四载的春风，似乎格外眷顾长安城。

它掠过终南山巅未化的积雪，裹挟着渭水潮湿的水汽，一路吹进这座当世最伟大的都城。风里揉进了牡丹初绽的浓香、新焙龙团茶的清冽、胡姬身上浓烈的西域异香，还有东西两市喧嚣鼎沸的人声，汇成一股庞大而混杂的、独属于盛唐长安的气息。

朱雀大街，笔直宽阔如通天坦途，青石铺就的御道被无数车辙马蹄打磨得光可鉴人。两侧槐柳新绿，嫩芽初吐，遮不住鳞次栉比的朱门高第、巍峨官署。驼铃声声入耳，一队队来自遥远粟特、波斯、大食的商旅，牵着满载香料、宝石、玻璃器皿和毛毡的骆驼，风尘仆仆又满眼新奇地穿过开远门。高鼻深目的胡商，操着半生不熟的官话，在酒肆前高声谈笑；身着翻领窄袖胡服的少年，策马扬鞭，卷起阵阵香尘；浓妆艳抹的胡姬旋转于酒肆高台，璎珞叮当，眼波流转，引得满堂喝彩。

这里是世界的中心，财富与梦想的熔炉，极致的繁华流淌在每一条街巷，每一个角落。梨园丝管日夜不息，霓裳羽衣舞动宫阙；曲江池畔，新科进士们簪花游宴，意气风发；平康坊内，灯火彻夜通明，笙歌曼舞，温柔乡里不知今夕何夕。

一辆青幔油壁的马车，在略显拥挤的人流中，沿着春明门大街，不疾不徐地向皇城方向驶去。车轮碾过石板路，发出单调而规律的辘辘声。车帘半卷，露出一张年轻却沉静的脸庞。

新任刑部侍郎侯砚卿，斜倚着车壁，目光透过窗隙，静静打量着这座扑面而来的煌煌帝都。

他的眼神里没有初来乍到的惊叹与迷醉，反而像一把冷冽的刀锋，无声地剖开这层金粉涂抹的繁华表象。他看到朱雀门旁，几个衣衫褴褛的流民蜷缩在角落，被金吾卫粗暴地驱赶；看到西市口，一个年迈的胡商因无法缴纳高额的“市舶使”税钱，货物被强行扣下，老泪纵横；看到延康坊外，朱门豪奴正呵斥着运送新鲜荔枝的岭南健卒，那荔枝枝叶上犹带露水，不知跑死了多少驿马……

空气中浓郁的甜香里，似乎总夹杂着一丝若有若无的、腐败的甜腻气息，像是熟透到即将溃烂的果实。

马车驶过务本坊，国子监的朗朗读书声隐约可闻。侯砚卿的目光落在一群刚刚散学的年轻学子身上，他们锦衣华服，高谈阔论，脸上洋溢着未经世事的骄矜与对锦绣前程的笃定。他微微蹙眉，手指无意识地在膝上轻轻叩击着，那节奏沉稳而冷静，与他年轻的面容有些不符。

“好一座烈火烹油、鲜花着锦的销金窟。”他低声自语，声音淹没在车外的喧嚣里。这繁华之下，暗流汹涌。权贵倾轧，奢靡无度，边将坐大，民怨如薪……这一切，都像一张无形的网，笼罩着这座不夜之城。而他此来，并非为锦上添花，而是要深入这看似平静的漩涡中心。

他的手指触碰到腰间一个不起眼的皮质囊袋。囊袋扁扁的，里面装着几件形状奇特的、打磨得极其光滑的银质和骨制小工具，还有几卷用特殊药水浸泡过的薄如蝉翼的皮纸，以及一小截削得极尖的炭笔。这是他赖以立身的“异术”，源自一位行踪诡秘的西域老仵作，融合了中原验尸之道与域外奇巧。

“大人，刑部衙门到了。”车夫勒住缰绳，恭敬的声音打断了侯砚卿的思绪。

马车停在皇城西南隅一处森严肃穆的官署门前。黑漆大门上，“刑部”两个鎏金大字在春日阳光下熠熠生辉，透着一股不容置疑的威严。门前石狮踞守，甲士肃立，空气仿佛都比别处凝重几分。

侯砚卿深吸一口气，那股混杂着花香、尘土与一丝不易察觉的铁锈般气息的长安空气涌入肺腑。他整了整身上绯色官袍，银色的鱼袋悬在腰间。脸上最后一丝旅途的倦怠和审视的冷意瞬间敛去，换上一种符合身份的、沉稳而内敛的神情，撩袍下车。

脚步踏上刑部门前冰冷的石阶，靴底发出清晰的回响。新任刑部侍郎侯砚卿，正式踏入了这大唐帝国律法与刑狱的核心之地。等待他的，远不止案牍劳形。

就在他即将迈入大门的那一刻，一个身着深青色京兆府衙役服色的小吏，气喘吁吁地从侧旁小跑过来，手里紧紧攥着一份卷宗，脸上带着掩饰不住的惶恐。

“侍郎大人！侍郎大人请留步！”

侯砚卿脚步一顿，侧身望来。

小吏跑到近前，躬身行礼，双手将卷宗高高捧起：“禀侍郎，京兆府尹命小人即刻呈送！西市巨商沈万金，昨夜…昨夜暴毙于自家库房密室！死状…死状极其怪异！府尹大人不敢擅专，特请刑部示下！”

“怪异？”侯砚卿眉峰微挑，接过那尚带着一丝仓促体温的卷宗，并未立即翻开。他的目光越过小吏焦急的头顶，投向远方西市鳞次栉比的屋顶，仿佛能穿透那片繁华，看到那间隐藏着死亡秘密的幽暗库房。

一股冷意，比门前的石阶更甚，悄然爬上心头。天宝四载的春天，长安城的第一缕血腥气，就这样猝不及防地，撞入了这位新任刑部侍郎的怀中。

序幕，落于这卷带着死亡讯息的卷宗之上。而真正的迷局，才刚刚拉开帷幕。